一.示每拿教会的背景

耶稣启示给约翰的第二封书信，是给示每拿教会的。示每拿位于以弗所北边约35里，俯瞰着爱琴海，是亚西亚一个美丽而繁荣的城市。当地人自称是它是“亚西亚第一大城，和第一美都”。韩瑞森这样形容它，“风景似画的山坡从海岸向上延伸，在帕果斯（Pagos）圆形的山顶上，坐落着华丽的公共建筑，形成所谓的『示每拿之冠』”(见《得胜有余》)。然而示每拿并的历史非一直如此荣耀。虽然她曾经勇敢捍卫自己美丽的家园，打败入侵的吕底亚人，“但风水轮流转，吕底亚后来占了优势，示每拿终于被击溃，甚至被消灭了”（麦克耐）。到一百多年之后，她才有能力重建，恢复昔日光彩。示每拿一度死亡，但后来又复活了。她恢复之后，就如同一位忠心的皇后，以忠于罗马和罗马皇帝而自豪。他们每年举行一次庆典，向罗马皇帝致敬。示每拿人企图讨罗马方伯的欢心，在帝王崇拜的事上不遗余力。她曾与其它十个城市竞争建造提庇留凯撒神庙的殊荣，结果雀屏中选。在示每拿，若有任何人忽视帝王崇拜，就会立刻受到斥责，被人告发，甚至遭到严厉惩罚。即使住在示每拿的犹太人也很热衷向政府和帝王效忠。他们若发现有基督徒在敬拜神，就立刻向当局举报。他们用这种方式来讨好当局，以换取个人的安全保障和经济利益。

保罗在以弗所劳苦工作三年，在那段时期，“亚西亚的犹太人和希腊人都听到主耶稣的话语。”。显然福音传到示每拿，以及当地教会的成立，就是在那个时期。由于该地的当权者一心想要讨好罗马帝国，教会必然在傲慢的统治者手中受了不苦。

二.基督问候示每拿教会

“你要写信给示每拿教会的使者，说：那首先的、末後的、死过又活的，说：”（8节）。

基督说的这些话，也出现在第一章。示每拿是一个古老的城市，但基督是永活的，早在示每拿之前祂就存在了。祂是首先的，祂也是末后的，因为祂是永远存在的。“不要惧怕！我是首先的，我是末後的，又是那存活的；我曾死过，现在又活了，直活到永永远远；并且拿着死亡和阴间的钥匙”（启一17-18）。只有神能说出这种话来。任何人若这样说，就是愚昧的。这宣告能使教会信徒更明白，那牧养他们的主是一位战无不胜、所向披靡的神。此外约翰又补充说，“我曾死过，现在又活了。”耶稣这话让我们对基督的属性有更多的认识。祂为信徒而死，为他们的罪做了挽回祭。这种爱，以及祂爱我们的程度是如此奇妙。但祂并未死，祂如今活着。正如示每拿毁在吕底亚人手中，后来又重建，恢复了生机，基督也是死了又复活。只是祂的死是代替别人而死，祂的复活是超自然的，象征着所有信徒都将复活。换句话说，基督能够从死亡中带出生命。那是永恒的生命，这对每天面临死亡威胁的人是何等的安慰阿！基督是万有之主，祂是复活的主，也是生命的主。

三.基督对示每拿教会的称赞

“我知道你的患难，你的贫穷（你却是富足的），也知道那自称是犹太人所说的毁谤话，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人”（9节）。正如示每拿人热衷向罗马帝王效忠，示每拿教会也向他们的主效忠。这些信徒当然不是因好行为得救，但他们活出的好行为是有目共睹的。耶稣说，“我实实在在的告诉你们，我所做的事，信我的人也要做，并且要做比这更大的事，因为我往父那里去。”这个教会并非游手好闲，呆坐在那儿。他们的信心不是刚刚够他使们免于下地狱而已。他们也不是在寻求自我满足或自我实现。他们必然毫不隐瞒自己的信仰，虽然当时公开宣称自己相信耶稣是很危险的一件事。他们不但彼此服事，也服事其他有需要的人。

事实上，他们正经历极大的患难。正如前面所说，示每拿人非常忠于罗马皇帝。任何人若提到另一个主，或者尊主耶稣为王，就会被视为叛国。韩瑞森用坡旅甲（Polycarp）受审的例子，来说明当时示每拿信徒所面临的困境。他说，“很可能当时坡旅甲就是示每拿教会的主教，他是约翰的门徒，一生忠心服事主，并为主殉道，于主后155年被烧死在火刑柱上。他们要求他宣告凯撒是主，但他毅然拒绝。他被带到竞技场的时候，方伯鼓励他，『只要你发咒，我就释放你。你只要咒诅基督就能立刻获得自由。』坡旅甲回答说，『我事奉祂86年了，祂未曾丝毫亏负我，我怎能亵瀆我的王，我的救主呢？』方伯一再怂恿他，这位老主教就回答说，『既然你这样急切相劝，让我托凯撒的福劝你，你就假装你不认识我，请听我大胆地说，我是一个基督徒……』过了一会，方伯回答，『我手中有野兽，你若不悔改，我就放开野兽吞吃你。』后来他又说，『你若不悔改，我就判你火刑，因为你连野兽都不怕。』坡旅甲如此回答，『你威胁用火来烧我，顶多燃烧一个小时，然后火就会熄灭了。但你却忽视了将来审判的火，那是永远的刑罚，是为不敬虔之人而预备的。你还等什么呢？快动手吧!』没多久四周的人就开始收集树枝和柴草，犹太人尤其热衷帮忙。”（见韩瑞森的《得胜有余》）。坡旅甲至死仍对主忠心。

耶稣也提到他们的贫穷。当时许多贸易公会都热心地参与拜帝王和各种偶像的事。那些不向皇帝效忠，或者不愿意参加帝王崇拜的人，自然会遭到公会排挤，所以基督徒要找到一个好工作并非易事。此外，他们的财物也比较容易被异教徒强取豪夺。他们无法向当局或请求协助或保护，因为一旦他们报案，就会遭到询问，必须表明自己是否效忠罗马皇帝，他们可能因此而获罪，甚至丧命。当时做一个基督徒，意味着重重危险，包括饥饿，羞辱，歧视，下监，甚至死亡。

我们是否能想象，自己可以为了基督的缘故而过那样的生活？我们在那种情况下是否仍然愿意承认基督，不惜忍受一切随之而来的艰难和祸患？

耶稣提醒他们，靠着祂的恩典，他们是富足的。他们的富足是建基在他们认识那位真神，和世界的救主耶稣基督上。圣灵住在他们里面，他们拥有永生的福分。他们也有神真实可信的话语去读，去默想。他们领受了天父的爱，又有圣子不断为他们代求。他们有盼望，将在神家中享有永远的祝福。他们甚至得了应许，将胜过仇敌。他们不应该自认为贫穷，因为他们在恩典中是如此富足。

他们的仇敌中有些是犹太人。那些犹太人拥有旧约圣经，当然知道任何人都不可拜偶像，包括皇帝。但是他们为了讨好当局，迫不及待地在罗马法庭上控告基督徒。“那些所谓的犹太人可能认为自己代表神的公会，其实他们形成了一个撒旦的公会，是控告弟兄的原凶”（韩瑞森）。我们的主明白地告诉我们，一切对真信徒的逼迫后头，都藏着魔鬼。他不遗余力地用各种方法，要使基督徒否认他们对基督的信心。他像吼叫的狮子，遍地游行。但他逞凶的日子已经屈指可数了。

耶稣对示每拿教会并没有任何责备。这并不表示他们已经完全了，但他们的心是真正向着基督，对基督忠心的。在那种充满试炼的处境中，是多么难能可贵！

但他们的未来仍然充满挑战。他们前面会遇到什么样的逼迫呢？

四.基督对示每拿教会的嘱咐

前面的道路是崎岖难行的，盗寇、恶人满布在阴暗处。他们昼夜都当谨慎。耶稣吩咐他们，“你将要受的苦你不用怕。魔鬼要把你们中间几个人下在监里，叫你们被试炼，你们必受患难十日。你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。”（10节）。

你看，耶稣并未应许他们一帆风顺。他们不会从正在忍受的患难中得到解救。事实上，他们将遇到更多类似的迫害。魔鬼很快就会将他们中间一些人投入狱中。他们将经历多少审问？受多少鞭打？他们会被关到劳改营一待就多年吗？他们能够挺得过来，最后获释吗？躲在后面促成这一切的乃是魔鬼。他想看看究竟要使基督徒受多少苦，他们才肯否认基督。这个动机实在恶毒残酷。但耶稣告诉那些受苦的人，在这些苦难后面，有一个恩慈的目的。祂要试试我们的信心与忠心有多强。我们会不会在试炼和苦难面前屈服？我们是否能坚持对祂的忠诚？当试炼越来越严酷时，我们是否更加坚固、忠心？主耶稣不愿意看到我们软弱退后，向试探屈服，祂要我们在试炼当中更加信靠祂，向魔鬼夸胜。

耶稣确实给了示每拿教会一句鼓励的话。这些试炼将持续十天。首先，患难终必过去。问题是，这患难究竟有多久？答案是只有十天。我们不能把启示录里的十天，视为实际的十天。蓝思奇在他的《圣约翰之启示录》一书中说，“我们可以把此处的『十天』，解释为『在一段完整的时期内』，是根据主的旨意，而设定的一段时间，足以完成整个试炼。”这不是实际的十天或十年，而是一段完整的时间，足够完成神的旨意。魔鬼无法使其延长，也不能将其缩短。是神来决定它将持续多久。既不会太长，也不会太短。神不会让我们受试炼过于我们所能受的。事实上，新约教会在尼禄和多米田统治期间，以及其它一些世代，都曾遭受到极大的逼迫。有三百年之久，基督徒断断续续受到迫害。但也有一些时期，迫害停止了。此处的信息不仅是给示每拿教会，而且是给每一个时代的教会。每个时代的教会都有苦难和逼迫。但这些试炼不会一直持续下去。一切都在耶稣基督的掌管中。祂会限制试炼，当祂恩慈的旨意成就之后，祂就会结束试炼。耶稣说，你不用怕。这话祂对门徒也说过许多次。在祂的看顾之下，我们无须惧怕。

“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕”（10节下）。只有基督能说这样的话，因为只有祂至死忠心。祂不会叫我们去做祂自己不愿意做的事。祂为我们死，所以祂也能要求我们为祂而死。此外，祂能说这样的话，是因为祂是复活的主，生命的主。生命在祂里面，所有信徒的复活也在祂里面。即使我们死了，像坡旅甲那样，我们终必复活，因为在末日基督将使我们从死里复活，给我们永远的生命，平安，与喜乐。祂有医治的大能，永远胜过死亡。我们的主何等伟大！祂的话语为那些患难中的信徒带来无比的安慰。历世历以来，有许许多多受逼迫的人在祂的话语中找到了安慰与确据。

“你务要至死忠心。”我们听到也读到，今天全世界有更多殉道的基督徒。他们分布在北韩，沙乌地阿拉伯，苏丹，越南，中国，印尼，以及很多其它国家。如果我们面对同样的情况，我们是否也能至死忠心？

今天美国社会对基督教的敌对也越来越显著。美国独立宣言称，美国是“一个服在神之下的国家，人人享有自由与正义。”但至少有一个地方法院的法官说，由于这个宣言包含了“在神之下”这个短句，所以是不合法的。有些法庭要求从学校和其它地方除掉有关十诫的文字。目前有一个方兴未艾的运动，大力推动将任何声称同性恋是违反神旨意的言论，或任何引用反对同性恋经文的行为，定为“仇恨犯罪”。有些军中牧师甚至接到指示，祷告的时候不可奉耶稣的名。如果有一天那些人最后宣称，到教会聚会，或敬拜神都是一种罪行，那怎么办呢？美国的基督徒是否或至死忠心？

第二次世界大战时，日本人敬拜神是受限制的，正如古代的示每拿人，被要求拜帝王一样。他们若拒绝从命，就可能受到严厉惩罚。如今学校要求学童唱国歌，向国旗敬礼。如果日本政府要求人民拜靖国神社，基督徒会遵命吗？还是会至死忠心？如果所有基督徒都被要求拜天皇，他们会怎么做？会弯身鞠躬，但心里说，我不是在拜他？十诫的第二条诫命禁止我们拜偶像。向偶像鞠躬下拜是一种罪。许多第一世纪的基督徒情愿死，也不向帝王下拜或烧香。耶稣的命令是，务要至死忠心。

现今很多国家的基督徒也面对同样的问题。如果我们事先就勇于面对问题，坚定自己对基督的委身，当这一类危机临到时，问题就不至于太大。但我们若说，“我不知道如果我奉令必须向偶像下拜时，我会怎么做。”这样在面临试炼时，我们就可能跌倒。基督要我们现今就立下心志，不论遭遇什么，都忠心到底。

五.耶稣对我们的应许

“你务要至死忠心，我就赐给你那生命的冠冕。圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！得胜的，必不受第二次死的害”（10下，11节）。

示每拿是亚西亚的冠冕之城。此处耶稣应许，要将生命的冠冕赐给忠心的信徒。在两百年之内，这个冠冕之城的堂皇建筑已成了残垣废壁；但生命的冠冕却是得胜的象征，永永远远胜过了邪恶，疾病，悲伤，羞耻，溃败，试探，和死亡。

究竟生命的冠冕（stephanos）是代表奥林匹克运动会的桂冠，或君王的王冠，历来众说纷纭。希腊文stephanos这个字在新约有两种译法。由上下文得知，此处的冠冕是给胜利者的，所以我们可以下结论说，生命的冠冕是得胜的象征。有些奥运冠军在得到金牌（冠冕）之后，忽然领悟到他们已经到达了顶峰，不禁感到茫然，不知道下一步该怎么走。但赢得生命冠冕的人却没有这个问题。我们若得到了生命的冠冕，就得以永远活在荣耀之神、羔羊，和圣灵面前，高唱赞美诗，以极大的喜乐和和说不出的感谢来事奉祂。

“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！得胜的，必不受第二次死的害”（11节）。哦！聆听主的话对我们是何等重要！我们不可左耳进右耳出，或让今世的挂虑堵塞了神的话语，以致我们的生命结不出果实来。这番来自圣灵的话乃是爱我们的神给我们的特别信息。

此处的应许是给那些得胜之人的，就是至死忠心的人。有很多示每拿的基督徒是至死忠心的。数百年之后，当回教徒入侵小亚西亚时，示每拿教会仍然至死忠心。

我们无法靠自己的力量或智慧做到至死忠心的地步。我们只有靠着耶稣基督的恩典，和圣灵的大能，才能胜过生命中一切试探，胜过那些与神为敌之人的逼迫，胜过我们自己内心的恶念。得胜的人就不再受第二次死的害。第一次的死，是我们肉体的死亡；第二次的死，是永远的折磨。我们无法逃避第一次死（除非我们活到主再来的日子），但忠心的信徒在肉体死亡的那一刻，就成了完全圣洁的人，立刻进入到神面前。

这些真理对历来面对死亡的信徒必然是极大的安慰。对我们这些仍然活着但不断在迈向第一次死亡的基督徒，也同样能带来无限安慰和盼望。

我们的主说，“我实实在在的告诉你们，那听我话，又信差我来者的，就有永生；不至於定罪，是已经出死入生了。我实实在在的告诉你们，时候将到，现在就是了，死人要听见神儿子的声音，听见的人就要活了”（约五24-25）。