耶稣基督是群羊的大牧者。我们已经看到祂在第一章里启示祂是主，在祂的教会中行走。我们因祂的荣耀、智慧、能力、真实，以及祂其余一切奇妙的属性而赞美祂。祂有充分的能力处理一切问题和危机。祂如此深爱自己的子民，所以祂给每一个教会的信息都是最适合他们，最精确的。在这段经文中里，基督直接对七个教会中的第一个提出挑战；这七个教会代表了世上所有的教会。祂分别给每个教会一段问候，一段自我介绍，一个嘱咐或指责，一个命令，和一个应许；形式相同，但内容有异。

这七个教会所位于的城市，也成了基督给该教会的信息所依据的背景。我们若对每一个城市的背景有所认识，会帮助我们更容易了解每一个教会，以及基督给每个教会的不同信息。因此，我们在研讨每一个教会时，将花一点篇幅来描述该教会所在的城市。

一.以弗所

在约翰的时代，以弗所是帝国中一个非常美丽而富有的城市。这个城市面积辽阔相，有二十五万人口。它以亚底米女神的神庙出名。以弗所四周有大道通往全省各城市。他们深以自己的港口感到骄傲。罗马的方伯只要出访小亚细亚，一定会在以弗所停留。一旦他抵达港口，当地人必定用盛大的仪式欢迎他，并且向他展示各种设施，以博取他的赞赏。这个港口的水非常深，情况最佳时可以停泊最大型的船隻，这也是当地居民引以为荣之处。港口也是当地主要的经济来源，因为全国各地的船隻都在此汇集交易。它坐落在小亚细亚的西边，面对爱琴海。凯斯特河（Cayster）从山丘流下，穿过城市，然后从港口出海。城市可以由此获得新鲜水源，但这也产生了一个问题。河流通过时，就将淤泥带入港口，逐渐堆积起来，时日一久，港口就失去了接纳大型船隻所需的水深度了。这不仅影响贸易，而且使以弗所失去了罗马分封国中最繁荣城市的地位。

早在凯斯特河拥塞港口之前数年，以弗所人就开始在更靠海的地方建造新城，那里的水也比较深。但凯斯特河又将更多淤泥带到了新的港口，以致于他们不得不动手疏浚港口。麦克耐（William J.McKnight）告诉我们，“最早有系统地疏通凯斯特河的记录，是见于主前二世纪”（见《耶稣基督的启示录》）。那是一个大规模的疏浚工程，必须动员为数可观的人力和毅力。结果工程非常成功，港口又继续使用了大约两百年。但是凯斯特河仍然不断带来沙土和淤泥，最后在尼禄王统治时期，港口已不堪使用，必须再次重整。这个城市为先前的疏忽而感到懊悔，他们开始第二次挖掘、疏通、加固、重建的工程。施工期间，约翰可能也正住在以弗所。当地居民明白，要维护这个城市，他们必须不断保持警觉，不断疏通，因为凯斯特河会不断地把沙土和淤泥带入他们所珍爱的港口。稍后我们会将看到，以弗所教会的光景，也与这个港口的情况有类似之处。

二.基督问候以弗所教会

这卷书信和其它书信一样，是写给“教会的天使”。“天使”也可以翻译成“使者”（译注：和合本即作此译），这必然是指教会的牧者。耶稣这样介绍祂自己：“你要写信给以弗所教会的使者，说：那右手拿着七星、在七个金灯台中间行走的，说…”（1节）。主耶稣在第一章里每次向教会提到自己时，都会先使用一段话来介绍自己。祂为什么选择这些特殊的词句呢？或许答案就在第2节，“我知道你的行为、劳碌、忍耐，也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的，看出他们是假的来”（2节）。显然他们有很坚强的领导群，包括牧师和长老。他们工作勤奋，积极对付恶人，试验那些自称使徒的人，分辨出他们的虚假。耶稣说，祂行走在七个金灯台（教会）中的时候，是将教会领袖握在祂右手中。祂此处是在安慰、鼓励、引导、赐力量给整个教会。他们一方面必须不断与那个拜偶像的城市争战，一方面也要对抗教会里面的假使徒，因为那些人必然会为自己的利益，而争夺教会中的领导权。但以弗所教会试验了这些假使徒，并且拒绝了他们。所以耶稣告诉他们，“不要懼怕，我與你們同在。不要驚惶，我必幫助你。”

三.基督给以弗所教会的命令

在小亚细亚的众教会当中，以弗所教会似乎是状况较好的教会之一。保罗在他第三次的宣教旅行中，曾花三年时间住在这里。我们从使徒行传得知，“这样有两年之久，叫一切住在亚西亚的，无论是犹太人，是希利尼人，都听见主的道。神藉保罗的手行了些非常的奇事；甚至有人从保罗身上拿手巾或围裙放在病人身上，病就退了，恶鬼也出去了”（徒十九10-12）。我们也在19-20节读到，“平素行邪术的，也有许多人把书拿来，堆积在众人面前焚烧。他们算计书价，便知道共合五万块钱。主的道大大兴旺，而且得胜，就是这样。”听起来那儿发生了一次极大的复兴，事实上，那次复兴相当惊人，当地一个制造亚底米神像的银匠底米丢，带头在以弗所掀起了一次暴动。这事之后不久，保罗就前往马其顿。此外百基拉和亚居拉也在以弗所作工。亚波罗也曾在此地殷勤教导神的话语。另外还有提摩太，曾被差遣到以弗所服事。根据传闻，使徒约翰也曾在以弗所居住过。保罗第一次被下到监狱里的时候（主后60-63年），从罗马写了一封极精彩的书信给以弗所教会。韩瑞森告诉我们，到主基督将祂给以弗所教会的书信启示给约翰时，以弗所教会已经建立了四十多年。

以弗所人非常殷勤，也能忍耐。这让我们想到当时的工人，没有现代机械，却劳苦疏浚河道的情景。以弗所人无法忍受恶事，他们拒绝那些企图夺权的假使徒。我们可以想象疏通港口的工人在港口除了发现淤泥砂石之外，必然还看到各种废物。他们不能将那些杂物留在那里，必须加以挪除，弃置城外。教会领袖也是如此，必须把那些有害教会肢体与基督事工的人除去。换句话说，以弗所教会并未容忍假教训和假使徒，耶稣因此而称赞他们。他们非常谨慎，正如保罗所指示他们的，“圣灵立你们作全群的监督，你们就当为自己谨慎，也为全群谨慎，牧养神的教会，就是祂用自己血所买来的“（徒二十28）。如果教会领袖不遵守这个教训，教会就会逐渐偏离神的真理，跟四周文化里的错误和罪行同流合污。这也是为什么今天的教会落到如此可悲的处境。我们发现，今日主流教会有时在道德和教义上反而与我们对立，这实在令人惊讶。这一类教会有一天必须面对教会的主，向祂交账。

四.基督对教会的责备

“然而有一件事我要责备你，就是你把起初的爱心离弃了”（4节）。“叫一切住在亚细亚的……都听见主的道。”这是他们的心愿。当时他们没有印刷出来的文字，也没有扩音器，或收音机、电视，电脑，只能靠口传，将耶稣基督的福音传遍那个区域。神丰丰富富地祝福了他们，祂透过保罗的手行了各样医病赶鬼的神迹。基督在他们当中大大动工，以至于他们“都惧怕，主耶稣的名从此就尊大了”。毫无疑问的，有许多信徒对自己的信仰满有把握，对福音大发热心，他们并不畏惧向那些拜亚底米神的人提出挑战。当地民众拜亚底米女神以及其它偶像已经很多年了。他们认为她的形象是从天上来的，而且一直受到他们祖先的祭拜。放弃这个信仰，其后果就如同放弃一个人的国籍一样严重。然而圣灵借着保罗与其他信徒，确实改变了许多人的心，即使原先行邪术的人也将他们的书拿来，堆在众人面前烧了。那些书都是非常值钱的。那是一个多么奇妙的时刻啊！

但如今耶稣说，“你把起初的爱心离弃了。”保罗离开以弗所之后，又到其它地方服侍，也曾被下到监狱里，或许又做了一些福音事工，最后于主后67年左右殉道。提摩太可能没有待在以弗所太久。约翰则被放逐到拔摩岛上了。当然，他们还有别的领袖，但起初的热忱已经逐渐冷却。正如以弗所港口逐渐被砂石淤泥堵塞，他们的生命也渐渐被赚钱、享乐，以及其它事物阻塞了。他们的注意力转离了耶稣基督，以至于他们的爱心开始冷淡。他们仍然定期参加教会敬拜和团契。他们拒绝虚假的教义，但他们传扬真理的热心已经消失无踪。可能他们参加祷告会的人数大幅度地减少。我们很容易想象，年轻人热衷于从事他们同伴感兴趣的活动，许多人因此而不再去教会。教会失去了起初对基督的爱。祂不再是他们一切活动的主要动力。不同的动机取代了基督。就像港口渐渐被砂石淤泥堵塞，他们的生命也被其它东西充满了。他们的信仰开始变得狭窄，不再让主耶稣掌管他们的生命。还有别的事比耶稣更重要。然后嫉妒纷争的事就会接踵而至。

这种现象今天也很容易出现在我们的教会当中。最初它可能不很明显，但很快就会对教会产生影响。教会可能变得像手电筒，电池的蓄电量开始变低；或者像一辆汽油将告罄的车子。这对本来热心的基督徒而言是很可悲的，更会使基督的心感到忧伤。

五.基督对以弗所教会的托付

“ 所以，应当回想你是从那里坠落的，并要悔改，行起初所行的事。你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去 ”（ 5 节）。

回想！回想当你最初认识到基督爱你、为你的罪死在十字架上时的喜乐。回想你体会到祂爱你，为你而死时的喜乐。回想祂使你弃绝偶像去服事永生神时的喜乐。回想你研读神话语，与其他信徒一起祷告时的喜乐。回想你曾经多么急于告诉别人你是如何得救的，急欲将你的主介绍给别人。回想教会从前对四周的社区有多么大的影响力。回想你们同心建立教会，向人传福音时的喜乐和祝福。这些事我们都当回想。

悔改，行起初的事。有些信徒辛勤努力地帮助一个小教会成长，然后又帮忙这个教会建筑起美观的教堂，但是到了这个地步，他们就开始心满意足，松散下来。或许这正是以弗所教会的情况。我们的主呼吁他们重拾起初所作的事。这才是真正的悔改。放弃世俗的事，放弃贪爱安逸生活的心，放弃渴望获得别人称赞的习惯，放弃对财富的贪恋。最重要的是，如果我们犯了使我们羞于启口的罪，就当遵照基督所教导我们的，彻底除去这些罪。正如以弗所人，他们努力不懈地疏通港口，我们也必须清除那些阻塞我们的生命、导致我们过着肤浅生活的东西。只有圣灵的恩典，可以帮助我们疏通里面的生命，矫正我们的优先次序。我们必须把基督和神的国放在首位，其次是我们的家庭生活，接着是我们的工作，然后才是休闲生活。要痛改前非！把这些事放在正确的次序上，并不是一件容易的事。我们很难一下子改变自己的态度，目标，和舒适的生活方式。有些以弗所人可能并不愿意展开这种疏浚工作。

如果我们不肯悔改，会有什么后果？那曾为我们舍命的主耶稣这样说，“你若不悔改，我就临到你那里，把你的灯台从原处挪去”（5节）。灯台代表教会。如果教会不悔改，它就会从原处被挪去。它将枯萎凋谢，就像缺水的植物，或从葡萄树上被砍下来的枝子。教会如果动机不纯洁，或者缺乏对基督的爱，就变得一无用处。“我若有先知讲道之能，也明白各样的奥秘，各样的知识，而且有全备的信，叫我能够移山，却没有爱，我就算不得甚麽”(林前十三2)。教会不悔改，就会被挪去。韩瑞森说道，“今日在以弗所已经没有任何教会，只剩下一片废墟。”

基督爱教会，因为教会是祂的新妇。祂不愿意将教会从原处挪去。但我们必须面对一个事实，有不少教会确实因为不顺服、不肯悔改而被挪去了。今天在欧洲某些国家，已经有许多教会死亡了。

以下的一番话显示，祂对教会的关心是公平的，并未过于严峻。“然而你还有一件可取的事，就是你恨恶尼哥拉一党人的行为，这也是我所恨恶的。”威斯敏斯特圣经字典第427页告诉我们，尼哥拉教导信徒“可以自由吃拜过偶像的食物，也可以采用异教的仪式”。威尔森在他的《启示录注释》一书中说，尼哥拉党是“早期是诺斯底派，后来打着基督徒的自由口号，而任意犯罪”。耶稣说得很清楚，任何抵制假教义或假道德规范的行为，都是祂所赞许的。

耶稣在每一卷书信末了，都有一个嘱咐，要人听从祂的话，然后给凡遵守祂命令的人一个恩慈的应许。

“圣灵向众教会所说的话，凡有耳的，就应当听！”凡有耳的！每一个人都有耳朵。每一个人，毫无例外，都当听圣灵对众教会所说的话。此处的听，是指听从或顺服、遵照基督的灵所指示的去做。这也是指，除掉任何会阻碍我们去尽心、尽性、尽意爱三一真神的事物。意思是，我们当忠心地遵守祂一切命令。“有了我的命令又遵守的，这人就是爱我的；爱我的必蒙我父爱他，我也要爱他，并且要向 他显现 ”（约十四 21）。基督所谓的爱，主要不是年轻人热恋中的那种爱情，而是一种公义的爱，顺服的爱，甘愿去服侍祂，尊崇祂，建立祂的国度。这是最高层
次的牺牲之爱（ agape love）。这种爱本身可以表达在我们为了荣耀神而有的正确话语和公义行为上。

六. 应许

主耶稣给七个教会的书信,都是以一个应许做结束:“ 得胜的，我必将神乐园中生命树的果子赐给他吃 ” (7 节)。
这句话直接指向伊甸园，那里有生命树。如果亚当夏娃未曾犯罪，早晚他们会吃到生命树上的果子，也就自然会有永生。但是他们因犯罪，吃了神禁止他们吃的果子，以至失去吃生命树果子的权利，他们也因此被赶出了伊甸园。然而此处耶稣应许将永生赐给以弗所信徒和每一个属基督的门徒，也就是所有悔改认罪、因基督的爱而活的人。我们是否也符合这个资格？我们若不靠圣灵的恩典，就不可能做到，但我们若透过在基督里的信心，就能领受足够的恩典，去忠心服事祂。因此所有恩典中最大的一个，就是基督应许赐给我们的永生。我们服侍的，是一位满有恩典的主。切莫等待、推延，免得有一天垃圾、淤泥堵塞了我们的生命。基督徒的生命是不断疏通的生命。每一天都有罪需要承认，都有新的顺服需要努力。我们不可对此掉以轻心。主耶稣应许我们必得吃生命树上的果子，但愿我们能时时从以这个应许作为我们行事为人的动机。