“那么放射性年代测定法所提供的年代又作何解释呢？”小王问：“据我了解，科学家们可以用这种测定法准确地测出几百万年甚至几亿年前化石的年代。”

何教授富有个性地使劲点了点头，说：“是的！我们到处都能读到这些年代，这些年代也搅扰了我很长一段时间。好像所有的科学家都认同这些年代，所以我就对放射性年代测定法进行了漫长而细致的研究。”

“您研究的结果是什么？”

“一方面，这些年代测定法仍然是年轻地球创造论未解决的一个问题，”何教授稍皱眉头，承认说：“但是另一方面，这些年代测定法总不可靠，常常会得出一些自相矛盾，不准确的结果，完全不足以推翻我们刚讨论过的年轻地球的证据。

“首先要注意，放射性测定法只适用于测定完全熔化了的火山岩。这些岩层的温度过高，化石无法在其中得以存留。放射性测定法不能用于直接测定含有化石的沉积岩，至少绝不应该用它来测定！沉积岩是风化沉积物混合而成的，哪怕是理论上用放射性测定法，其测定的结果也绝不可靠。当他们说通过放射性年代测定法测得某些化石层有几亿年时，其实那是测量石层附近的火山岩层的结果。”

“那么用于测定骨头的碳14测定法呢?”小李问。

“这是一个使用范围非常有限的特例。”何教授回答说：“我们马上会谈到这个问题。

“我们先来复习一下放射性年代测定法的原理。一些被称作‘母体’元素的放射性元素——比如说铀238—会不断地分解原子，渐渐衰变，成为其他的元素。在这一例子中，铀238如图中描述的，会分解α（阿尔法）粒子。这一过程最后会得到稳定的‘子’元素，这一例子中派生的子元素是铅206。通过在实验室测出短时段中的衰变，然后再推至长时段衰变就可以测得它的衰变率。在一定量的母体元素中，其中一半衰变所需的时间被称为半衰期。铀238的半衰期约为45亿年，也就是说如果有两克铀238，理论上经过45亿年就只会剩下一克，同时也会有一定量的铅206。随着时间的推移，铀238和铅206的比值应该会以一种可预测的速率变化，所以理论上，可以通过比较铀238（母体元素）和铅206（子元素）的量，计算出岩石形成的年代。”

何教授笑了：“这和生活中的很多事情是一样的，理论上是非常完好的，但是现实却总是杂乱不堪！放射性年代测定法先要满足三大条件，才能够给出确切的年代。

1.取样岩石必须在它的历史中一直是个‘封闭的系统’。取样岩石在整一历史中没有增加或移走母体元素和派生元素（包括不可间杂衰变过程中的元素）。

2.须知其初始的状态。必须确认在岩石形成时不存在派生元素。或者，要确切掌握母体元素和派生元素的初始比例。

3.在取样石头的整个历史中，放射性衰变率必须是一成不变的。

然而，在实际测量的岩石中，前两个条件常常出错；而第三个条件则受到创造论科学家甚至少数非创造论科学家的质疑。”