雅各和许多其他新约书信的作者一样，以勉励祈祷来结束他的训勉。祷告非常清楚是此段经文的题目，每一节都提到它。雅各勉励信徒个人（13、14节）及教会整体（16上）在各样情况中都祷告，且特别强调义人的祈祷大有功效（16下～18节）。有人认为，此段经文与12节因共同提到向神说的话而彼此有关（坏的言语，12节，好的言语，13～18节），但雅各根本没建议此种关连。比较合理的看法，是雅各想向经历患难的读者（看10及13节所用的kakopatheia）推荐祷告所带来的力量。而基本上这段经文是独立的。

　　 13.保罗吩咐说：“随时祷告”（弗三18；帖前五17），同样地，雅各也劝勉信徒在所有景况中都要祷告。“受苦”时要祷告──kakopatheia是雅各在第10节用来指众先知的同一个字，它遍指各种苦难及试炼的经历。保罗用这字的动词形态来描述他被下在监牢，且劝勉提摩太心甘情愿去承受同一种类的苦难（提后二9，四5）。信徒在这种景况中所献上的祷告，不一定是求神来解脱苦难，而是求神赐力量以忠心地忍受它。信徒在“喜乐”时也要祷告──Euthymeō不是指外在景况，而是指不论境遇好坏人心中所可享有的欢喜和快乐。保罗在船即要沉没时，勉励同船的人要有这种心境（徒二七22、25）。当我们的心受到安慰时，我们很容易忘记这安慰最终是从神而来的，因此，或许欢乐时比受苦时更需要提醒，以承认神在我们生活中超然的地位。雅各说我们该“歌颂”，他用的psallō很容易认出与英文的psalm（诗篇）有关。这字来自一种竖琴的希腊字，在七十士译本中是形容某一类型的诗歌，特别是赞美诗。此种赞美的诗歌与祷告密切有关（参林前十四15），它确实可视作是祷告的一种形容。

　　 14.雅各现在提出第三种祷告占显要角色的情况：疾病。然而在这里他不是吩咐生病的信徒祷告，而是请“教会的长老”来“为他祷告”。“长老”在使徒行传中的耶路撒冷教会（十一30，十五2，二一18）及保罗所建立之教会（十四23，二十17）都曾提及。虽然保罗只在提摩太前书（五17）及提多书（一5）提到长老这名称，但“监督”之称，即他在腓立比书一1以复数形式及在提摩太前书三1以单数形式所提及的，可能是同一职份的不同称呼。彼得（彼前五1）和雅各都认定教会中有长老，表示这职份必是早期教会中十分普及的，这职份很可能是从会堂中延用过来，但不一定。从使徒行传长老显要的角色及教牧书信中对他们职份的形容，我们可以推断长老是那些灵性成熟、负有视查地方教会属灵状况之责任的人。既然以弗所教会的长老要“牧养”他们的羊群（徒二十28），而“牧师”从未与长老一同提及，有可能我们今日所谓“牧师”的功能，当日是由长老来执行。因此很自然生病的信徒要请长老来。

　　 长老来，是要“为”（epi）那位患者祷告。圣经希腊文中只有在这里proseuchomai（祷告）这动词后面跟着epi（over，在……之上）这介系词：它可以简单的表明身体的位置，但也可以暗示长老们将手按在病人身上（参看太十九13）。这种祷告要为病患“抹油”──可能在祷告的同时进行（许多注释家将过去式分词看作同一时间发生），但也可能是在祷告之前。

　　 抹油要“奉主的名”而行，表明此行动所依据的神圣的权柄（看徒三6，四7、10）。但抹油的目的何在呢？新约只有另外一次提到抹油：马可告诉我们十二门徒“赶出许多的鬼，用油抹了许多病人，治好他们”（可六13）。可惜这两处经文都没多作解释。大致来说，抹油的目的有两种可能。

　　 第一，它可能有“实用的”目的。油在古代普遍用作药品，在耶稣的比喻中，祂告诉我们那撒玛利亚人停下来帮助那被抢挨打的人，“上前用油和酒倒在他的伤处，包裹好”（路十34）。其他古代的资料也证实油有医治从牙痛到瘫痪等病的效能（著名的第二世纪医师Galen推荐油为“瘫痪的最好的治疗”，Mod. Temp., 2）。所以雅各可能是说，长老带着灵性及天然两种资源──即祷告和医药，来到病患的床边，奉主名的权柄施行医治，而神会使用两者来医治病人【157】。这种看法的难处有二。首先，没有证据可证明抹油适用于“一切”病症；且为何只提一种疗法（虽十分普及），其实他们可能会碰到许多不同的疾病？其次，如果油的作用是纯医学的，为何要教会的长老来抹呢？如果油可治好疾病当然别人早就会自行使用了。另外有人建议另一种不同的实用目的，说抹油可能用意为以一种外在，切身的方式表达，以刺激病患的信心【158】。耶稣有时在医治中使用具体的方式来“支持”，显然就是有此目的。但当耶稣如此行时，祂身体的动作很配合疾病的情况，好比擦瞎子的眼睛（可八23～26），将手指放在聋子的耳朵里面（可七33）。因此我们有没有证据可证实抹油一般有这种目的。

　　 所以，很可能抹油有“宗教的”目的。这第二个解释可再进一步分成两种类型，根据它是具有圣礼意义或是象征意义。以圣礼的方式了解这项作法，在教会历史中很早就出现。早期希腊教会基于此经文施行一种他们叫作“euchelaion”的礼，（这字是euchē，“祷告”和elaion“油”的组合，这两字均用在此节中），目的在于坚强病人的身体和灵魂。西方教会有许多世纪持续这种看法，并在其他场合也行抹油。后来罗马教会赐其神父独家使用权，只有他们可以施行此礼，并发展出“临终膏油体”。这个圣礼目的是挪除将死之人任何剩余的罪，并坚固他的灵魂（医治只被认为是一种可能性）。天特会议（XIV 1）认为这项圣礼“暗示于”马可福音六13，而“推行于”雅各书五14。这个发展出来的圣礼在雅各经文中显然并没有根据：雅各主张为任何疾病抹油，且将它与医治相连，抹油并非为死亡准备。不过，油可能可以视为具有圣礼的功能，因为是“神圣力量的工具”【159】。好比领主餐对信徒来说能令他们在恩典中更坚固，所以抹油亦可能为神的训令，作为祂在患病信徒身上行使医治之恩的途径。一个人对此看法的态度，多半端视他对一般“圣礼”的看法而定。但此看法给予抹油的重要性，用于新约中只提及一次的作法上（虽参可六13）是否合宜，还值得商议。

　　 所以最好的看法是将抹油看作象征性的行为。膏油在旧约中经常象征将人或物奉献为神所用，这些经文中常用的字是chriō，而雅各选用aleiphō可能因身体动作的关系（请看以下附注）。当长老们祷告时，他们会为病人抹油，象征将此人“分别”出来受神特殊的注意及照顾。虽然加尔文、路德及其他解经家认为，抹油的作法及医治的能力都只限于使徒时代，我们却怀疑此限制能否成立。雅各主张一般教会事奉的人执行这作法，显然指出它在教会中永久的适用性。另一方面，新约书信只有此处提及为病人抹油的事实，及许多医治不需抹油亦成就，表明为医病的祷告不一定需要有这种作法相伴。为病人祷告的长老们“可以”如此行，雅各也清楚的推荐此作法，但他们不是“一定”得如此行。

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注：
157. 特别看了 J. Wilkinson, Health and Healing: Studies in New Testament Principles and Practices （The Handsel Press, 1980）p. 153；亦参 Ross, p.79; Burdick, p.204。
158. Tasker, p.131; Mitton, 191 页；D. R. Hayden, “Calling the Elder to Pray”, Bib Sac 138, 1981, p.265。
159. Davids，p.193；亦参 Calvin, pp.355-356; Dibelius, pp.252-254。有证据显示油被认为具有属灵的价值（Life of Adom and Eve 36），并可帮助赶鬼（所罗门约书十八 34）。Dibelius, 252 页及 W. Brunotte, NIDNIT1, p121 争论说，油在此具有赶鬼的目的，而疾病被看成是被鬼引来的，但新约中油从未与赶鬼有关，甚至可六 13 将为病人抹油与赶鬼分开来写。