区别

「教义神学」（ dogmatic theology ）一词常与「系统神学」（ systematic theology ）混淆，也常被人用作系统神学的同义词。石威廉（ William G ， T Shedd ）曾写了三册名为《教义神学》（ Dogmatic Theology ）的系统神学，将「系统」和「教义」二词互用。以下的定义，虽然能将教义神学和系统神学区别，但普遍来说，「教义神学」这名词在德国和荷兰比较常用，而「系统神学」则流行于英国和美国。

定义

教义（ dogma ）这个字，是来自希腊文和拉丁文，意思是「所持的一种主张」，也表示「由教会正式承认，并权威地公布出来的神学，和宗教规条体系。」伯可夫（ Louis Berkhof ）将教义定义为：「是由圣经而来的一种规条，由教会正式界定，并且申明是依靠神圣的权威订立的。」在历史上，很多教会会议曾尝试去解决一些神学上的问题，将真理从谬误中区别出来，因此，这些教会会议就建立起一些教条，称为「教义」（ dogma ）。由于教会正式确定这些教义，它们就成为对基督徒的一种约束。重要的是，「教义」这个名词在开始时，不单着重圣经的明训，也着重从教会及权威而来的决定。

「教义神学」（ dogmatic theology ）一词，最先是由来恩哈特（ L Reinhardt ）于 1659 年，用作一本书的名称。教义（ dogma 或 dogmatics ）这词是在宗教改革后才被广泛使用的，用来指「那些由教会正式订定的信仰条文」；因此，这名词也可指罗马天主教会、改革宗教会（ Reformed Church ），和其他教会的教义神学。

石威廉的《教义神学》将教义（ dogma ）定义为：「（Ⅰ）由圣经的注释产生出来的一个规条命题。（Ⅱ）教会的教谕（ decree ）或决定（ decision ）。至于它的权威性，前者是神圣的，后者是人为的。」这个定义将教义神学，从系统神学区别开来。系统神学不需要教会权威性的认许。很多系统神学的著作，并没有得到教会或教会组织正式的公认（ official sanction ），或批准才写成；而教义神学虽然差不多以相同的纲领和方向，讨论与系统神学相同的教义，它却有一个特定的神学立场和被教会所认可。

伯可夫解释教义这个字，是指「规条的陈述或订定，是受到它们的基督徒群体所确立的真理，并且带着权威。」所以，多个世纪以来，不同的基督徒群体——教父、罗马天主教会和宗教改革者——都根据自己对圣经的理解，确定自己的教义。巴特（ Karl Barth ）将教义定义为：（一些被教会认可，及公开认信的规条命题，这些是付载在教会的信条（ Chuch Symbols ）之中，并且带着相关的权威。」这个定义可帮助我们理解教义，教会在教义中的权威性。

伯可夫为教人这个名词，提供了对教义神学最佳的解释：「教义神学，是有系统地去处理，圣经中的规条真理，特别是那些被教会认信的真理。」

权威

罗马天主教的观点

罗马天主教会的教义神学，一方面承认圣经的权威，但同时也重视传统，及教会对教义所下的正式决定。近年来，罗马天空教神学家如拉奈卡尔（ Karl Rahner ），就提出了教义要经过生命的经历，而不单是对信经的陈述。

基督教的观点

根据基督教（ Protestant ）的传统而写的教人神学著作，无论属加尔文派（ Calvinistic ）、亚米纽斯派（ Arminian ）、圣约派（ Covenant ），或时代论（ Dispensational ），都是以圣经，而下是以教会作为权威。若遇到有所争论之处，都只从圣经中寻求解答，而不是以教会会议来决定。至于保守神学（ conservative theology ），它不接受在教义建立过程中教会的权威，所以在过去两个世纪中，同样拒绝以理性主义（ ratioanlism ）作为权威。

在以下几章中，将会谈到加尔文派、亚米纽斯派、圣约派，时代论及天主教的各类神学理论，这些都可归在「教义神学」这个部分里，每个神学系统都能反映出一个特别的教会团体、或一个以基督为名义的运动，在神学上的观点与解释。