问题：究竟需要对罪和罪咎有多深程度的知罪（conviction），一个灵魂才能真诚地追随基督？
解答：我现在只谈一件事，那就是：最少要真实地知罪到何种程度，灵魂才不会因自己没有更大的知罪，而灰心到无法就近基督（closing with Christ）？【11】或许我应该这样解释——因为，对于一些人而言，他们察觉自己所讲的关于知罪的事是真实的，正如他们藉着自己的经历和神的话发现，这种知罪是真实的；然而，对于另一些人而言，他们在自己的经历中，对知罪的察觉，并未达到上述他人所说的那么鲜明，以致他们感到灰心。因为，有人会说，察觉到知罪是不可或缺的，但“照别人所说的，在我身上从来没有发生过这样或那样的事。”
对此，我只说明我所认为的最必要的事，离了这件事，一个灵魂就无法真诚地就近基督。而且当我们已经公开宣称抉择基督和就近基督后，我就厌恶说出会使任何人感到泄气的话，免得他们在非常必要的知罪之工上失败。这样，我就不会违背神的真理，也不会辜负任何人的灵魂。
所以，我要申明如下一点：基督耶稣呼召人去做的必不可少的事，就是要人来相信祂，这也是对他们绝对必要的要求。我要从两三处经文对此说明：马可福音2:17,“我来本不是召义人，乃是召罪人。”这里呼召人悔改，就是呼召人藉着信靠基督而悔改。使徒在提摩太前书1:15说道：“基督耶稣降世，为要拯救罪人，这话是可信的，是十分可佩服的。”基督呼召何种罪人呢？祂呼召谁来悔改，就呼召谁来相信；并且祂呼召谁来相信，谁就会真相信自己是个罪人，与那些“义人”相对：“我来本不是召义人悔改，乃是召罪人悔改。”“义人！”这些义人是谁呢？圣经告诉我们，义人有两种：第一种是自以为义，并且藐视他人之人。
当一个人相信自己是义人时，基督就不会呼召那人来相信祂。当一个人相信自己的情况足够好，相信自己做得还不错时，这人就没有理由来信靠基督。在另一个场合中，使徒保罗对这群人做出了另一种描述；在罗马书10:3中，保罗说他们“不知道神的义，想要立自己的义”。他们虽然并未相信自己为义，却企图靠行律法来寻求义，以此来立自己的义；耶稣基督并不呼召这等人来信祂：这等义人并无理由要来信靠祂。结论是什么呢？“失丧的罪人”，基督说道，“这是我向你们所要求的。”这就是我所断言最绝对必要的——换句话说，他们到目前为止，还深信自己在状态和行为上都是罪人，认为自己里面没有义，也不可能生出义。因此，一个人不真正相信自己没有义，耶稣基督就没有呼召他；而如果他真相信自己没有义，那他就在神至高主权的计划之内，让他不要对此灰心。
基督在另一处指出“康健的人用不着医生，有病的人才用得着”（太9:12）。据我的理解，在两种情况下病人需要医生：第一，当他感到不安时。当一个人生病时，尽管他试图竭力忽视病症，然而他的不安会驱使他寻求医生。基督说，“我要往那些现在说寻不得安息和平静的人那里去。”也许他们已经尝试过不同的方法，结果却毫不起效，他们仍在病中；他们良心不得安宁，心中满是负担，并且他们必须得到解脱，否则就没有自由。第二，当病人恐惧死亡时，他就会去寻求医生。当一个人的灵魂在当前的状态和处境下感到不安，找不到安息和平静时，他会思考，“如果我只是等候，那么我将永远迷失。”基督所呼召的正是这个灵魂；无论这病需要花费多少，这人都必会得到医生的照顾。
基督在圣经其他地方表达了相同的用意，在马太福音11:28，祂说“凡劳苦担重担的人，可以到我这里来，我就使你们得安息。”——一个察觉到自己匮乏状态的灵魂，会竭力寻求某种东西，以便自己能被神接受。我不会将此限制在极端的情况里，因为有时祂也会被那些不寻找祂的人寻见；【12】然而通常情况是，一个劳苦的灵魂在就近基督之前，就已在离弃罪；他常常祷告，尽职尽责，并且强烈希望被神接纳。这些劳苦和努力的结果是什么呢？他们劳累而疲倦，却看不出他们的劳苦有任何功效；他们寻不着安息和平静，也没有得到神的接纳。然而这时却是转折点：“你因路远疲倦，却不说这是枉然。”（赛57:10）当一个灵魂努力寻求神的接纳，然而却只感到疲倦时，基督说“到我这里来。”自然之光会说：“不！到我这里来；要相信你自己的努力。”一个灵魂会回答说：“我会试试这方法；我不会说：这是枉然。”然而，另一个灵魂却回答说：“我不相信这个；我要到基督那里去。”——这就是基督所呼召的灵魂。
我认为如上所述之事，就其本质而言，是在相信之前是最绝对必要的。我希望我们的灵魂都已寻得这些，如果我们已经寻到，就不必问我们是否已真正就近基督。这就是我认为最绝对必要和最不可或缺的。许多人假装相信，然而他们从未彻底相信自己并没有义——他们从来没有生过病，也从不惧怕自己会死亡。这违背了基督所明说的：“我来本不是召义人，乃是召罪人。”——基督不是召那些说“还有指望”的人，而是召那些说“没有指望”的人。
注：
10.首次发表于1672年1月28日。
11.“与基督亲近”（close with Christ）这个短语被清教徒广泛使用。神呼召罪人，罪人要与基督亲近(也就是说，神期望罪人操练信心就近基督)。——Close with Christ | The Puritan Board
12.参考罗马书10:20；以赛亚书65:1；——译注 |
