问题：我们怎样才能从恩典的衰退中恢复过来？

　　回答：我们一直在讨论在恩典中的衰退；现在我要提供一些思考，这些思考也许有助于我们从这败坏中恢复过来。但我只会告诉你们，我在自己身上所发现的。

　　如果我们想要恢复属灵生命，我们必须尽可能地就近生命的源头并且住在里面。基督是我们属灵生命的泉源；祂是我们生命的方方面面。我们若要获得属灵的生命，就必须从基督那获得生命，且要效法基督。

　　在提说我们应该如何靠近这生命泉源之前，让我先告诉你们一件事：每个人都会留心自己的健康安全，但当一种传染病（瘟疫或与之类似的疾病）出现时，他又会格外小心这病。若“离弃这生命的泉源”（参耶2:13）是这世代的瘟疫，是我们居所中的瘟疫，是基督徒的瘟疫，那我们就应该非常小心，以免这传染病或多或少以不同的方式传染给我们。就我而言——我和常人一样，有思考事情的能力——这世代受咒诅的背道已蔓延到整个国家，这是何等明显，其果子就是一切的不虔和不洁，就是背离和离弃基督的位格。有人写道，基督的位格在信仰中毫无用处——但事实并非如此，基督的位格向我们宣告了福音的教义。试着思考一下，人们的讲道和谈论，很多都是关于美德或是罪恶；古代的哲学家也是如此：然而耶稣基督却被晾在一旁，就像一件被遗忘的东西；仿佛在信仰中，祂毫无用处，无需考虑；人们似乎根本不知道基督的用处是什么，也不知道如何向神而活。

　　很明显的，这是我们这个世代的背道，是普遍的瘟疫。如果我们有智慧，就需要仔细省察我们是否或多或少受此影响；这是普遍的试探，它或多或少会考验所有的人，在某种程度上，这一潮流也侵蚀着最好信徒的灵魂。恐怕我们中的一些人并不爱基督，不以祂为乐，也不与祂长久同住，如同我们过去一样。很大程度上，我们失去了对耶稣基督的信心与爱心。在我们属灵生命和与神的相关的一切事上，耶稣基督祂自己——才是生命，才是中心，才是荣耀，才是能力。我这么说只是想要让大家知道，如果想要恢复属灵生命，就更要住在这生命的源头里面（相信我，如果我们当中有人不关心自己属灵的败坏，那么这些对他而言就都是无用的东西，听见和谈论这些都会令他厌烦）。这是我们主耶稣基督的教训：“你们要常在我里面。你们若不常在我里面，就不能结果子，且每一个这样的枝子都将被剪去。”（参约15）

　　你会问:“我们该怎么做？才能使我们更多住在这生命的源头里面？”

　　1．要住在生命的源头里面，需要藉着对基督的位格频繁的信心行动。信心就是那恩典，不仅将我们栽种在基督里，也使我们住在祂里面。如此据我看来，对基督的位格频繁的信心行动，就可引我们就近这生命的源头。尽管我们要竭力以热诚、恳切、警醒的心来顺服；然而若是停止了对基督位格持续的信心之举，那么即便我们热衷努力藉由这些外在的行为，渴望与神同行，向祂而活，我们也将会软弱，将会发现自己的失败。你们明白我的意思吗？我不是在教导有智慧的人和更有见识的羊群；我只想要对最卑微的人说话。我是说：假若我们下定决心，非常认真、勤奋、警醒地恪守职责，看顾我们的内心——这是神对我们的要求——然而如果我们这样做的时候，脱离常向基督位格的信心行动，不以基督为我们生命的泉源，那么，我们将在所有努力、警醒和繁重的责任中衰退。因此，弟兄们，让我给你们一个忠告：你们要日以继夜，或行路，或躺卧，在各种场合，操练对基督位格的信心；信心就是藉着看见福音所显明的基督，藉着信靠祂，藉着向祂求助——这样祂会不断地就近你们。除非你们凭着这些信心的举动，藉着祂的恩典常常亲近祂，否则你们就不能使祂亲近你。只有这样，你们才会常住在那源头里。

　　我可以告诉你们，常常亲近基督，会有什么益处。基督是满溢的恩典泉源，如果我们时常亲近祂，与祂同住，恩典就流淌在我们身上。

　　2．在爱中与基督同住。你们当中的一些人，可以见证自己对基督的温暖感情——当你们在基督的呼召中相信祂时，内心就已经充满对基督的爱了！这是与基督同住的奇妙方式，藉着爱与祂同住；这就是所谓的“依附神和耶稣”（cleaving to God and Christ）。【15】这是一种依附性的情感，使人感受到联合。

　　“所以，我们要怎样在爱中与基督同住呢？”

　　如果这是我讲道的主题，从中会有多少东西立即呈现在我们面前，从基督位格之卓越，到祂爱之卓越；从我们对祂的需要，到祂已带给我们的恩惠和益处，祂对我们的恩慈！所有这些，还有更多，很快就会呈现在我们面前。

　　但这里我只想说一件事，我要特别提到它，因为我进来以后，听见有人在祷告中提及：努力让你们的心，充满对耶稣基督的爱，因为一切神圣的美德都显在祂的里面。这是神荣耀的设计，这与祂要在救赎之工中荣耀祂自己的计划是分不开的；因为神荣耀的设计，就是在基督的道成肉身中将祂自己显给我们，基督是“那不能看见之神的像，是神本体的真像”（西1:15；来1:3）。现在，你们若思想基督，将祂视为神向你荣耀的彰显，你们就会发现，基督是你神圣之爱最合宜的对象——因为这爱是圣灵在你们心中生发运行——因为这爱充满甜蜜、令人满足。因此，请记住，我们需要操练常常思想基督，因为神本性一切的可爱属性和旨意，如爱和恩典，都是由基督彰显出来。

　　如果我们要住在这生命的源头里，我们就必须遵循这些事；在这一特别的思想中，激发我们更爱基督，因为祂代表了我们爱的至高对象——神自己，在祂里面有神本性一切的荣耀。

　　3．在此要加上默想，要多多研究基督和祂的一切，要更加乐于聆听和传讲基督。祂是我们最好的朋友；不要让祂位格和恩典的奥秘阻拦你。天上的旨意和圣洁之神的荣耀有很多奥妙之事，都在基督这教会元首的位格里；如果你开始探究这些，你就会发现，神的智慧、恩典和大爱里那不可测度的宝藏，都藏在基督里。因此，我们要多多默想这些。我向你保证，这是恢复我们属灵生命的最好办法。我要遵守这条教义直到永远，因为离了它，我们的属灵生命将永远无法恢复，无法在基督里荣耀神。

　　4．弟兄们，接下来我们将会看到，我们若是在履行各样本分中感到衰败，就要首先竭力将灵性带到我们的责任中。

　　你会问，“那是什么？它包含在什么地方？”

　　若要完成这一责任，我们应当运用所有的恩典。合理地在我们的责任中运用每一项恩典，就是将灵性带到我们的责任中。例如，一个人在他所有的祷告中是否都是属灵？那就要让他思想自己需要什么恩典，以及如何运用恩典来履行祷告的责任。敬畏神的名；信祂、爱祂和以祂为乐；谦卑地寻求祂所喜悦的，并恳切地求祂供应，倚靠祂的指引等等——我们都知道，这些是我们倚靠圣灵履行祷告责任时所需的恩典。常常操练这些恩典，你们就会在这本分中变得属灵。又例如，责任若是行善，供给穷人？那我们就需要预备自己的思想、带着一颗同情的心，并在此顺服基督的命令。这些是我们履行责任、防止恶习的恩典。因此，如果我们要将灵性带到责任中，那就要运用履行该责任所需的恩典。

　　我想再提醒你们一点：要小心，不要让你脑中的思想、舌头的谈论，太快掏空你心中的真理。我们倾向于将真理放在头脑中思考，并在言谈中显露出来，却并不真正将真理放在心里；这极大地削弱了我们的属灵生命。你们听了我们所传讲的道，我们也非常关切我们将如何为传给你们的道交账：因为我们这些传道的，必须为我们所传的交账；你们听道的，也必须为你们所听的交账；常常有好的道被传讲，然而我们却看不出有什么果效。原因在于，有些人听道后就不再理会这篇道，“左耳进，右耳出”，正如使徒在希伯来书2:1所说的“随流失去”。如果我们抱怨记忆力背叛了我们，这只是最无关紧要的理由。不是记忆力背叛了我们，相比之下，其实是我们的内心和情感背叛了我们，使我们的内心像个破碎的器皿，而水就从其上的一道道裂缝中流光了。当你把情感投入到肉体的享乐中时，这道便随流失去了；这道很快就会离开这颗不好好接待它的心。我们若仅在口头上滔滔不绝地谈论一篇道，这其实是篡夺了讲道及其所结的果子。若有人听到一句真理的恩言，却没将这道的大能放在心中，而只是将之放在脑袋里当作一个观念，并对此感到满意，这不是使灵命兴旺成长的方式。愿神赐恩给我们，除非我们自己先从想让他人受益的这道中得着益处，除非我们努力先在自己的心中经历到这道的大能，否则我们绝不会向你们传讲任何东西；我也求神，使你们能从所听的道中受益，不让这道因你肉体的享乐而随流失去，不让这道被你各种思想和谈论所掏空，而是要不惜一切代价，将这道珍藏在你心里！

　　若要恢复我们所哀叹的属灵损失，就要在这些事情上竭力，这是有充分理由的。

注：
14.发表于1675或76年3月24日。
15.“Cleaving to God”，是比较古老的神学短语，最早出现在创世记2:24 “离开父母与妻子连合”；这个短语有“带着非常强烈的情感来抓住、依附、紧贴、结合、融合、联合”之意，和合本通常翻译为“专靠”。——编注