优生计划的首要步骤是要确定哪些种族是优等种族；此标准受到文化的极大影响。理想的特征为：

　　“……据人种理论家汉斯F.K.昆塔(Hans F.K. Günther)的描述，此类人：身材修长，头骨较长，脸庞较窄，白里透红, 发质柔软，金发淡眼，眼距较宽，鼻窄梁高，下颌略凸。”

　　外在特征虽能使绝大多数人对种族作出笼统的分类，但深入观察时，纳粹分子就发觉种族特征很难界定。在他们眼里的劣等种族，诸如斯洛伐克人、犹太人、吉普赛人等，很难和纯雅利安种族区分开来。按种族给人分类遴选“最优种族”时，纳粹测量了各种各样的人的体貌特征，包括颅骨尺寸。纳粹分子严重依赖耶拿大学“种族学”教授汉斯·K.F.·昆塔（Hans F.K. Günther）的著作。虽然昆塔教授“个人同纳粹党的关系时有风波，但他的种族思想却得到了认可”。他的思想得到德国政府各层面的支持，对政府政策产生了重大影响。昆塔意识到，虽然“一个种族整体上也许不纯，但内部成员却有某些共同的优秀特征”，生搬硬套的刻板标准就这样逐渐成型了。

　　昆塔断定所有的雅利安人都有理想的北欧人体型，这种体型和他所认为的混血犹太人的截然不同。昆塔重视研究人的家族谱系，人类学头骨测量和体貌特征评价，这些数据都用于确定他们的种族。即便体貌特征受到重视，“但人体是灵魂的展示厅” “灵魂才是首要的。”有优等种族必要特征的女性被精选出来安置在特别的房子里，只要还把她们留在人种纯化计划内，就让她们不断怀孕。然而，对此项优种实验中所育后代的研究表明，他们的智商退向群体平均值，且后代的智商总体低于父母的。这一点现在众所周知。