以利沙.科尔斯 (Elisha Coles, 1608-1688)

　　　 为了神的百姓获得更坚稳的支持与安慰，为了吸引那些在门口渴想或在路边及大道上的人，圣洁全智的神乐意赐给我们一个平白而积极的确据，关乎所有在真理中相信并领受神恩典之人的永蒙保守，尽管许多得着这一确据的人不会具有完全的确据。信心与圣洁具有持久的属性，这就是我们称为的 "恒忍"。神的每一个重生且相信的选民都将被一往无前地带入完美的福乐与荣耀。

　　　 这一教义给信徒带来极大的支持，尤其是在艰难的处境下。它也清楚表明了信徒本身的职责，两者之下都为信徒指明方向。

　　　 站稳观看主的救恩吧，看着这伟大的救恩，在你的心中发出圣洁的惊叹:"神的工作何其伟大！" 让你的灵魂被对这恩典持久的爱慕充满并扩张，那主权的恩典坚不可摧地保障着神选民的救恩，不论是他们里面还是外面都没有任何事物能将之击败，或使他们与这恩典隔绝，哪怕是 "地狱的门" 也不行，那不过是定被移除的一个风险，并且要被永远挪移。你可能会被摇动，可能会遭遇暴风雨的袭击，但你不会倾覆，因为你有永恒的根基。拣选的爱是主权之爱，它统管一切、胜过一切，不论是天上还是地下。我们的主救主耶稣基督，我们的成圣者、保惠师和安慰者圣灵，以他们一切已经成就、正在成就、将要成就的作为保障这一目标的实现。当你看到神如何在你里面做工，甚至将你放在鹰的翅膀上带你归袍，你将何等赞美、何等爱慕他的作为！现在就开始吧。

　　　 让我们思想一下信徒不可动摇的恒忍这一伟大真理带给我们哪些益处。

　　　 1. 作为拣选教义的一部分，它教导我们救恩的唯一根源是神的爱与恩典，而非我们里面的任何事物；如此知识会在灵魂深处激发一种对神的圣洁之爱，而没有什么比罪更得罪神。西门答得不错:"那多得恩免的人爱得最多"(路加福音 7:43)。既然如此，那相信自己过去未来的罪都得赦免的人，对神的爱必定多过那些仅仅相信过去的罪得了赦免的人。如此这恩典之爱就成为最有力、最大的原理，那受这一原理引导的人必定照之行事，也就是殷勤热心、没有倦怠，就像保罗一样。约瑟领受了神对他极大的爱，并且指望领受更多，他以一种圣洁的鄙弃与轻视回应试探:"我怎能作这大恶，得罪神呢？" 谁还能如神一般如此恩待我、将要恩待我呢？神的爱具有无限功效。

　　　 2. 这真理教导灵魂倚靠神的保守，因神以他的全能保守他。与之相反，如果神为我所做的一切，其功效与结果都取决于我自己的努力，我就仍将处于恐惧之中，因我不过是虚弱的被造物，具有反叛的倾向，我就仍然具有失落以及最终完全失丧的危险。这种恐惧将使我的心衰落，必定使我的反抗与一切努力软弱衰微。然而一个宽广无畏、视自己批戴神的能力的灵魂，却会将他的智慧花费在分辨危险与益处上，结果必然是如何规避危险以及如何增加益处。

　　　 3. 这真理给了我们确据:"我们的劳苦不是徒然的"。正是这一真理使得那些相信的希伯来人忍受极大的试炼，欢欢喜喜地忍受财产被人夺走，因为知道他们在天上有更美长存的基业 (希伯来书 10:34)。一切的成就汇集一起，都无法如此不可战胜地使你的前额坚不可摧、使你的心坚稳、必然胜利、至终凯旋。因此，使徒将之视为基督徒争战中最高的激励 (罗马书 6:14,8:37)。我们可称颂的主，他曾肩负最艰巨的职责，因着知道必不至蒙羞，就面如坚石 (以赛亚书 50:7)。

　　　 你当致力于拦阻与驳斥一切抵挡这一教义的异议，最近的方法便是 "在恩典上有长进"(彼得后书 3:18;1:5-10)。放下或清除一切的重担，尤其是最缠累你的罪、你最珍藏的罪，不论那是什么，将它们赶到老鼠洞和蝙蝠窝里去，它们不是与白昼 - 光明之子相称的同伴 (帖撒罗尼迦前书 5:5-6)。你奔跑是要获得尊贵的奖赏，因此不要容许自己被任何妨碍你步伐的事物阻碍。警醒罪的开端和第一个动作，将它扼杀在萌芽中。逃避一切的邪恶，不要游走在自由边缘。把入侵者关在门外，比驱逐一个已经入室的侵略者要容易得多。压制一个叛徒、防止他起来，比他起来后试图压制他要容易得多。巨大而漆黑的乌云总是有它微小的起点，开始像你的巴掌那么大，最终却布满整个天空。因此，要将罪扼杀在萌芽状态。

　　　 要在此勤勉不倦，不要以为既然神在凡事上保守你，你就可以原地不动或是怠慢职责，神给你的武器和军装不是用来放在帐篷里生锈的。神的护理下的确可能有这样的时候，你的职责及力量就是用来原地不动，好比红海边上的人一样 (出埃及记 14:13), 这时你不当有任何举动，主会不用你而施展作为。然而通常你也是有事情要做，尽管主要行在大卫前面击打非利士人，大卫却必须自己前去 (撒母耳记下 5:24)。这样的情形时有发生，那相信神的人也留心做正经事 (提多书 3:8), 并且尤其殷勤，"为要断绝那些寻机会人的机会，使他们在所夸的事上也不过与我们一样"(哥林多后书 11:12)。

　　　 要依赖耶稣基督，唯独依赖他。不要信靠你抓住主，而要信靠主抓住你。大卫说这话时正是如此:"你搀着我的右手"(诗篇 73:23)。跟随主，就像人跟随国王、全心倚赖。只要跟紧主，就不会出差错，也不会错过任何美善的事物，不论是力量、劝勉还是其他。既然圣徒恒忍有如此多的证据，就让我们降卑自己，使我们持有这些证据，以证明我们正是那快乐的小群，是伟大的神分别为圣归于自己的，是他为自己所造、所雕琢，这正是他的旨意。让我们全心全意荣耀他丰盛的恩典。

　　　 1. 如果我们从神而生，就让我们展现父神的美德，既向神、也向世界见证我们是神的儿女。让我们靠神而活、向神而活，在神面前常常喜乐。首先是为神自己的缘故，其次是为我们自己从他而来的福乐，就是他为我们在天上存留的。这一切都是为了荣耀神我们的天父。

　　　 2. 如果我们有信心，就让信心显于我们的行为。我们必须与众不同，并非我们在人前的认信、行为以及动作证明我们是信徒，而是它们出自的源头以及结出的果子证明我们是信徒。亚伯拉罕信心的果子便是 "归荣耀于神", 如果我们是亚伯拉罕的子孙，我们也当如此。

　　　 3. 让我们履行一切职责，不仅安静，而且带着感恩，为要达成神的目的。谦卑行走，恨恶邪恶，将世界践踏在脚下，尊荣基督，尊荣袍的条令，让每一个恩典在善行中体现，并且欢喜盼望这一切事都在为之预备的荣耀。

　　　 4. 如果我们与基督合一，基督是我们的中保，那么就让我们像基督一样行走。他总是将自己的旨意放在天父的旨意之下，将天父的旨意当作他的食物:"我的食物就是遵行差我来者的旨意，做成他的工"(约翰福音 4:34)。让我们也在凡事上等候他的意见与劝勉，并跟随它。将我们的事交托给他，将我们的一切忧虑卸给他。

　　　 5. 将神的每一个属性按照你当下的处境应用在你身上，默想这些属性，直到你从中获得恩典与助益。这些属性都是让得救的子民可以靠之而活，千万不要变成我们家财万贯的同时却饥肠辘辘。

　　　 6. 如果我们是为神的荣耀而造，那么就达成这一目的。神的荣耀是圣洁的荣耀，你也只能在圣洁中荣耀袍。因此，在你的一切言行上将这一皇家印记佩戴在前额上:"归耶和华为圣"(出埃及记 28:36)。借此你将 "证明神是真的"(约翰福音 3:33), 也证明你自己是 "不行虚假的子民"(以赛亚书 63:8)。这也是对你自己有益的侍奉，使你在生命的那一头可以蒙福，因为你 "在地上荣耀了神" 是神将在来世荣耀你的明证 (约翰福音 17:4)。尽管你自己的义不能作为承受天堂的资格，在圣洁中持续的长进却会成为你最好的明证 -- 排在圣灵直接的见证之后 -- 证明你真正持有天堂的名分，并且你的名分是好的。因此，既然我们是为此而造，也当如此行，"你们为人该当怎样圣洁，怎样敬虔"(彼得后书 3:11)。

　　　 我们发现自己里面有极大的倒退倾向，因此我们永恒的光景不取决于我们自己，而是取决于神在提摩太后书中提到的那泉源，这于我们有极大的益处。使徒在那里论到一些信仰失事的人，唯恐真信徒看到这一景象担忧而衰弱，他告诉他们，尽管有些人有这样可怕的倒退 -- 也许曾经是杰出的信徒，然而 "神坚固的根基立住了"(提摩太后书 2: 19), 那些立在这一根基上的人将永蒙保守，神以他的印记确证这一点:"主认识谁是他的人。" 神知道他所拣选的人，论到他立约的人:"他们总不离开他", 神也必不让他们远离，他们就像那七千人一样蒙神保守，不曾向巴力屈膝，并且加上这句警示:"凡称呼主名的人总要离开不义"(提摩太后书 2:19)。这是神用来保守他们不至于背道的方式之一，也是向他们证明自己是立在神的根基上、必蒙保守。神向来要在信徒因软弱及内在反叛的倾向而有的疑虑上安慰他们，就必定需要一个适切的真理来达成这一目的，因此他说:"神坚固的根基立住了"。他必定是让信徒立在这一坚固的根基上，若我们可能被风吹跑，或是跌落一边，这坚固的根基于我们就没有多少安慰可言了。神看顾麻雀吗？神顾念牛吗？神看顾乌鸦吗？更是何等看顾相信的灵魂，就是将自己交托于他保守的灵魂。捕猎者尽管费尽力气，麻雀一个都不掉在地上。你要说：没有神的旨意，它们不会掉在地上，神的旨意是要它们不掉落在地。"虽有千人仆倒在你旁边，万人仆倒在你右边，这灾却不得临近你"(诗篇 91:7)。那决意不让麻雀掉落的神，也决意拦阻一切致使它坠落的因素，因此，捕猎者要么找不到麻雀，要么麻雀会分辨敌人的临近或闻到气味而逃走，即使他开枪也会错过目标，即使他打中了，也不过是打掉一根羽毛，稍后还会长出。信徒的脚跟可能受伤，但他主要的躯干却一定不会有损，因此他是安全的。

　　　 你将在他的翅膀底下安居，
　　　 大可信靠他的看护而安稳，
　　　 他的信实将永远是你坚固的保障。

　　　 本文来自《论神的主权》(A Practical Discourse ofGod'sSovereignty)。

　　　 本文作者——以利沙.科尔斯 (Elisha Coles, 1608-1688): 北安普敦郡人 (Northamptonshire), 幼年接受了一些加尔文主义的训练，然而没有接受过正规的大学教育。他最著名的作品是关于神的主权的写作，是 17 世纪由非专业神学家写出的最流行的作品之一。