与祂同时代的人这样描述祂，“从来没有人像他这样说话的。”（约翰福音 7:46）。有些人甚至说，祂说话好像有权柄的人，不像文士和法利赛人。耶稣的教训不是轻率的，也不是肤浅的。祂所说的一切都有实质意义，祂说的每句话都带着自己的权柄。耶稣站在神自身权柄的立场上，施行独一无二的教导。祂说：“因为我没有凭着自己讲，惟有差我来的父已经给我命令，叫我说什么，讲什么”（12:49）。

　　　在耶稣独特的、带着权柄的真理宣讲中，恐怕最著名的要数祂对比喻(parable)的使用。当然，耶稣并没有发明比喻这一概念。那个时代的法利赛人和拉比已有使用比喻的传统，只是他们使用比喻的方法不同：法利赛人使用比喻来解释或说明摩西律法的含义；耶稣则通过比喻给出新的启示。

　　　饶有趣味的是，在福音书之外的新约《圣经》中你看不到比喻。而且在旧约《圣经》中，比喻也不常见。旧约中最著名的比喻，恐怕就是先知拿单在大卫与拔士巴犯罪之后，对大卫说的比喻（撒母耳记下 12:1-15）。拿单讲了一个故事：一个富户自己有许多羊群，但他却从穷人那里取了一只羊羔，那个穷人深爱着自己的羊羔。大卫听完了这个故事，恼羞成怒说道：“我指着永生的耶和华起誓，行这事的人该死！他必偿还羊羔四倍，因为他行这事，没有怜悯的心。”直到拿单明确的告诉他：“你就是那人！”（5-7 节）大卫方才明白过来。

　　　在这个比喻中，拿单于危急关头找到大卫并审判他 。这是比喻在新约中的众多使用方式之一。

　　　比喻（parable）这个词，源于两个希腊词语。Para 是一个前缀，指一物与另一物并行。例如，律师助理（paralegal）与律师一同工作，充当其助手。Ballō 是指“抛出、掷出”。故此，比喻（parable）的意思是将一物与另一物一同抛出。耶稣为了说明自己所教导的真理，就随着这个真理一同抛出一个比喻。

　　　据传道人说，他们宣讲中最重要的部分就是举例说明。我们通过举例，来简化、澄清所传讲的内容，并提高人们对内容的理解能力。但是，当耶稣使用比喻来说明其观点时，还有另一个略带神秘的要素，有时会令我们驻足沉思。耶稣在撒种的比喻之后，说道：“有耳可听的，就应当听”（马太福音 13:9）。祂为什么要这样说？我们几乎可以肯定，当时在场的每一个人都有两只耳朵。然而，耶稣是在谈论那些有能力听见、理解并拥抱真理的人。

　　　在希腊语中，有“听见”一词，还有一个词是“听见并遵守”。“听见并遵守”表示真的听进去了——听力超群 (hyperhearing or superhearing) . 当耶稣说“有耳可听的，就应当听”的时候，祂知道有些人虽然用耳朵听到了祂的教训，但这教训并没有刺入他们的认知或他们的心灵。所以耶稣将听进教训和没听进教训这两类人区分开来。

　　　有一次当耶稣独自与十二门徒在一起的时候，门徒问祂一个比喻的意思。祂告诉门徒：“神国的奥秘只叫你们知道；若是对外人讲，凡事就用比喻，叫他们看是看见，却不晓得；听是听见，却不明白。恐怕他们回转过来，就得赦免”（马可福音 4:11-12）。

　　　耶稣解释说，对于那些有耳可听的人，比喻可以加深他们对耶稣教训的理解。但对于那些听不进去的人来说，比喻实则是一种隐蔽的工具。给出比喻不仅仅是为了让人们明白一切，同时也向那些外人、那些没有理解力的人隐藏含义。这听起来有些残酷，耶稣来不仅是为了指导、帮助人了解神的国度，祂的到来也是对那些不愿听从真理之人的审判。

　　　《圣经》说耶稣来是要叫许多人跌倒、许多人兴起（路加福音 2:34）。耶稣说：“我来并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵。因为我来是叫人与父亲生疏，女儿与母亲生疏，媳妇与婆婆生疏”（马太福音 10:34-35）。祂是绊脚的石头、跌人的磐石。对于那些爱祂的人，耶稣是救赎之馨香。但对于那些反对祂的人，耶稣是定他们罪的理由。

　　　这一切我们都能从祂对比喻的使用中看到，耶稣会叫门徒到一边，告诉他们：“神国的奥秘只叫你们知道”（马可福音 4:11）。

　　　当我们读到比喻时，会发现许多不同的主题。其中最常见的主题之一就是神国的福音。福音这一术语在《圣经》中有三种用法。一种用法是用来描述特定的文学体裁——福音书，即向我们讲述耶稣、祂的生平以及事工的书卷。

　　　新约中福音一词的第二种用法，是首先由施洗约翰、再由耶稣所定义并宣讲的福音，指的是神国的好消息。第三种用法可以在保罗书信中看到：保罗讲到我们主耶稣基督的福音，那福音的内容就是耶稣——祂自身以及祂的事工。所以，在“福音”这个词的意义上，有一种向宣告基督和祂为我们所成就之事的转变，这一转变发生在最初宣布好消息之后，也就是宣布神国的突破之后。所以，耶稣在祂的比喻中一次又一次的讲到“神国或天国好像……”，而后，伴随这一宣讲抛出一个比喻。这样我们就有可能了解神国度的奥秘。

　　　在下面的篇幅中，我们将思考十一个耶稣的比喻。但在开始之前， 我们需要记住一个解释比喻的重要指导原则。早期基督教教父常常使用所谓的“灵意解经法(allegorical method) ”来解释这些比喻，灵意解经法旨在找出比喻中每一个元素的隐藏含义。例如，在《天路历程(The Pilgrim’s Progress) 》这一寓言诗当中，教父们就试图用这种方法来解释比喻，他们认为基督徒沿路遇到的每一个人都代表着一类我们在世界上会遇到的人。然而从那以后，几乎所有的人都认为一个比喻包含一个中心的、决定性的含义，少数比喻可以有两个、甚至可达三个主要含义。但我们并不按照灵意解经的方式去解读它们，不会为每一个元素寻找其隐藏的重要含义。

　　　所以在思考这十一个比喻时，我们要问的问题是：耶稣唯一的、关键的重点是什么？这些比喻给信徒带来什么教训？