耶稣反复警告那些名不符实的基督徒，他使用此比喻提出这样的警告。耶稣知道教会是由人组成的肢体，其中既有麦子又有稗子。也就是说，地上的教会是一个混杂的肢体，包括有真信徒以及那些宣称信主但缺乏真实信心的人。

　　　在这个比喻里，耶稣通过将两个人进行对比来阐明这个真理。一个是法利赛人，他们是犹太人当中的一群人，在两约之间那段时间开始他们的事工。因为特别关注那个时期犹太人当中宗教的衰落和对神律法的忽视，所以他们就联合起来。

　　　这些法利赛人致力于持守神的律法，努力恢复这块土地的公义和人民的圣洁。但在短时间里，他们变得格外渴望公义，以至于很快就对自己遵守律法有了信心，而没能从律法中学习到律法本要教导他们的东西。

　　　使徒保罗教导说，神律法的最基本功用是作为一面镜子，当我们照这面镜子时，它可以显露出神的圣洁，对比出我们的不圣洁（罗马书3:20）。当我们意识到自己没用能力持守住律法时，律法就成了训蒙的师傅，引我们到基督那里。

　　　但法利赛人照镜子，看到的是他们自己的公义，变得对自己的道德成就沾沾自喜、自高自大，很快就觉得自己超越了这块土地上的其他人。法利赛人坚持通过隔离而称义的观念，也就是说，一个人只要不和任何有一点污秽的人接触，他就可以在神眼前称义。

　　　这个比喻中的法利赛人趾高气扬的为自己的优越感谢神。其实他引用了塔木德祷告中的一段话，那段祷告教导领袖们为自己的生活处境和被分别出来的地位感谢神。所以这个人虽然感谢神，但是并没有诚意。他祷告说：“神啊，我感谢你，我不像别人勒索、不义、奸淫，也不像这个税吏”（11节）。虽然从某种意义上说，他讲的是“这全是你的恩典，”但其实他对自己的处境骄傲自满。

　　　犹太人鄙视税吏，视其为叛徒。税吏通过为暴力统治的罗马政府征税而赚钱，而且他们常常加税并公饱私囊，榨干了百姓，他们是国中最招人恨恶的一群人。

　　　法利赛人看见圣殿里有一个税吏，就为自己不像这个税吏向神献上感谢，并继续说道：“我一个礼拜禁食两次，凡我所得的，都捐上十分之一”（12节）。此人煞费苦心的指出，自己是如何在恪守律法（律法仅要求每年禁食一次）和十一奉献中高人一等的，他把自己描绘成一位真正的宗教精英。

　　　这个法利赛人曲解了称义的要求，他认为依靠个人公义的行为就可以在神眼里称义。他在恩典之上加上了自己的美德，在信心之上加上了自己的行为，在基督的工作之上加上了自己的表现。持这一观点的不止他一人——当今世界有许多基督徒相信若要得救、若要称义，你就必须要有信心、恩典和基督，而且你必须在其中加上别的东西。

　　　这类基督徒说：“我必须有信心、再加上行为，必须有恩典、再加上美德，必须有基督、再加上自己的公义。”有些人教导说除非一个人里面有了公义，或者直到他里面有了公义，否则神绝不会称他为义。也就是说，一个人必须先成圣再称义。这与新约的教导以及这个比喻所讲的相反。我们应该注意在这个比喻里，耶稣是对着所有站在那里、认为可以因着自己的公义而称义的人讲的（9节）。延伸开来讲，这个比喻是对着那些——过去和现在——仍然相信依靠自己的成就和好行为可以与神和好的人说的。人们想当然的认为神的评分呈曲线分布。只要我的罪不像邻舍那样糟糕，我就可以对自己的表现心满意足了。

　　　对于那些依据自己的意见判断自己，并与他人比较的人，使徒保罗曾警告说这样做是不通达的（哥林多后书10:12）。当我们环顾四周，只要发现什么人比我们看上去更败坏时，我们就松了一口气，自以为是的认为依靠自己的优势和成就可以顺利通过神宝座前的审判了。其它宗教认为神有一架公义的天平，如果我们的好行为多于坏行为，我们就能进天堂。但是神要求的是完美无缺，他的律法是圣洁的，而我们不是。

　　　诗篇作者问道：“主——耶和华啊，你若究察罪孽，谁能站得住呢？”（诗篇130:3）。这是一个反问句，答案是明确的：没有人能站立得住。依靠我们的表现，无法通过神的公义资格考试。我们绝不敢假设，由于我们过了良好的一生，或试图过良好生活，再或者由于过的比身边其他人好，我们就能进天堂。因为这是愚蠢人才做的事，是最致命的错误。

　　　我们会说：“等一下，没有那么恐怖吧。”但是重要的是需要明白，当神考虑我们的行为时，祂不仅考虑行为本身是否符合祂的律法，而且还要考虑行为的动机。我们做某件特定的事，是否出于一颗全心全意奉献给神的心？我们受呼召要尽心、尽意、尽力爱神。但从来没有人如此行过，一小时甚至一分钟也没有过。所以我们的每个行为都被我们内心的不完美玷污了。今天有许多人，好像法利赛人一样，未曾斟酌此事，也未曾考虑到它如何使我们的公义行为在神面前变为污秽的破烂。

　　　税吏的表现与法利赛人迥异：那税吏远远地站着，连举目望天也不敢，只捶着胸说：‘神啊，开恩可怜我这个罪人！’（路加福音18:13）。这个税吏对自己的救恩没有任何贡献，他所说的只是乞求怜悯。他知道自己是什么，没有在虚假公义的妄想里苦苦挣扎。他理解称义的唯一盼望和根基，存在于可能是历史上最重要的神学概念里，即归算的概念中。

　　　归算是指我们在神面前的称义，建立在不属于我们自己公义的基础上。这就是路德所说的“外来的”义，即我们自己之外的义，惟有基督所成就的义，祂是唯一一生完全遵守律法的那一位。

　　　有的时候我们在主日学里问孩子：“耶稣为你做了什么？”孩子会说：“祂在十字架上为我的罪而死”，这是对的。但是，耶稣是否仅仅在祂的受难日从天堂降下来，去各各他，将你的罪归在自己身上，然后在圣洁的神面前付上代价，这样做足以救赎你吗？答案是否定的。这样做虽然足以挪去你的罪和刑罚，但无法为你提供神要求每个人都要具备的公义。这就是为什么耶稣必须降生，必须活在律法之下，必须过完全主动顺服的一生。在顺服当中，祂为自己积累了完全的公义，这个义后来转到了每一个单单信靠祂的人身上。

　　　只要那个法利赛人还相信自己的义，他就无法得到救赎。如果你依赖自己的成就、良善和行为，那么你与这个法利赛人一样，未得称义回家去了。得称为义回家去的，是那位单单依靠恩典的人（参见14节）。

　　　税吏到底要寻求什么呢？称义的核心就是饶恕。神宣告一个不义的人为义，藉着这一宣告神赦免了他的罪。那人的罪被挪去，清除掉了，丢到外面的黑暗中，淹没在饶恕的大海里，就像东离西那么遥远。当税吏得称为义回家时，他得到了饶恕。

　　　保罗在罗马书中解释完称义这一教义后，他说：“我们既因信称义，就藉着我们的主耶稣基督得与神相和”（罗马书5:1）。法利赛人有身份地位，但他仍与神博弈，仍是未得饶恕之人。一个人只要依赖自己的义，他就永远无法经历罪被挪去、得蒙饶恕的恩典。耶稣说税吏回家时是神收养的儿子，得蒙饶恕，已被称义。