显然，弄清楚圣经的预言写于事情应验之前是十分重要的。令人欣慰的是，对于刚才所看的预言，除了一个以外（推罗被铲平刮净），其他我们都有完整的抄本或残片，它们的抄写年代比应验时间早几个世纪。这消除了人们对预言的合理质疑，即，认为预言是在事发之后才写下的。

抄本年代是如何确定的？

文本学者在给抄本定年时会综合考虑以下内容包括：
1.抄本出土的考古环境——它的年代不可能晚于出土地层的年代；
2.手写体风格（不同时期的手写体往往差异明显）；
3.所用的拼写和语法（这些也会随时间改变）；
4.对于较晚的一些抄本，也要考虑标点符号和文字分割；
5.还有一些物理因素，比如草纸或纸张的特性、墨的种类以及抄本卷收的方式等；
6.有时候，抄本的一小部分或封皮、或随之发现的文物可以做碳-14测定，以提供一些综合证据。

对于我们来说，很有意义的一点是，评估抄本年代的专业学者们，几乎都不认同圣经是上帝无误的启示。他们绝大多数是所谓“自由派”的主流学者，认为旧约圣经混杂着历史、传统和神话，其最终成型时间非常晚，甚至在公元前400年之后。他们在这一点上错了（证据见《理性信仰》第二、第三册），但重点，他们绝不愿意把旧约文本的年代定得更早！他们会倾向于采纳较晚的定年。对于新约文献，情况也一样，即使是最偏激的反对圣经的学者，也普遍承认新约基本上是在公元200年之前完成的。（事实上是在公元100年前）

一小片残片能证明什么？

除了公元前150-100年左右的以赛亚书经卷是一个奇妙的例外（见下方），目前保留下来的其他最早抄本大都是小残片。但残片的内容却和较晚的、更完整的抄本非常吻合。显然，在这些残片所代表的原抄本的抄写的年代里，旧约书卷已经存在了，就连反圣经的批判家也承认这一点！虽然最早的残片和部分抄本不一定有我们曾讨论过的预言，但是没有理由认为预言部分是几个世纪之后加上去的。早在耶稣之前几百年，犹太人已经将旧约圣经尊为上帝的启示。他们小心翼翼地抄写，虽然未能十全十美，但也十分谨慎，鲜有错误。

有一个很棒的例子可以说明，公元前第一、二世纪的残片来自原本完整的书卷抄本，而且这些完整的抄本与我们今天的旧约圣经几乎一样——在上帝的保守下，抄写于公元前150-100年左右的一卷旧约书卷完整地保存了下来，这便是以赛亚书。

以赛亚书

1948-1956年，在以色列死海边的山洞，人们发现了几批保存很好的优秀抄本。考古学家发现，这里数以千计的抄本残片，年代在公元前325到公元70年左右。原来，一个犹太独立派的宗教团体曾在此定居了几百年，并在洞穴里建立了一个大型书库。除了以斯帖记以外，所有旧约圣经的书卷都有残片在这里出土。也许其中最大的珍宝就是以赛亚
书的完整抄本，据鉴定，其抄写年代大约为公元前150-100年。鉴于字形及其他因素，所有的专家（大部分是非信徒）都一致认同这是公元前100年前的抄本。

(点击看整体)

在此我们可以评估抄本的准确性。这一经卷被发现之前，我们手上最早的以赛亚书希伯来文抄本年代在公元900年，晚了整整一千年。然而当人们将这两个不同年代的抄本进行对比时，却惊讶地发现两者没有显著差异——没有明显的增添、删减，文本排列也一样。161在以赛亚书的约1300节经文中，一千年以后的抄本需要参照更早抄本进行修正的地方不到十处，162有些不过是对一个词的修正。而且，所有需要修正的地方丝毫不影响以赛亚书所传达的信息，包括预言部分。由此可见犹太人抄写旧约的精确度。[163]

这是一个供我们检验的绝佳案例，我们发现最古老的抄本和日后译成我们中文和合本圣经的晚期抄本几乎一模一样。这让我们大有理由相信，这些公元前第一、二世纪的残本，甚至小残片，都是完整的抄本残留下来的，那些抄本与后来完整的希伯来文抄本几乎一模一样。因此，所有的预言都是几个世纪之后加上去的说法是不合理的！况且，就连那些不相信的反圣经批评家也不会如此宣称，他们也承认旧约圣经在公元前一年之后就没有多少增加的内容。其实所有的书卷都在公元前400年前已经完成了。

实际上，犹太人对他们的经书崇敬至极，抄写时非常严谨。而且，他们严格区分预言性的神启文字和人创作的文字。他们都明白申命记的警戒：

申命记18:20不过，如果有先知擅自奉我的名，说我没有吩咐他说的话，或是奉别神的名说话，那先知就必须处死。

事实也表明，犹太人严格地将旧约书卷和其他后来的文献区分开来。有些书卷写于公元前400年之后，据说是先知或其他旧约人物写的，但是犹太人拒绝把它们纳入圣经。（更多内容请参见《理性信仰》第二章）

我们发现的古卷残片说明当时整卷古卷已经存在。我们有充分的理由认为，其内容和后来的、更为完整的抄本基本一样。若有人问，该书卷的预言会不会是后面添加的；首先，不得不说，这类指控是毫无根据的，任何没有根据的东西，我们都不应该接受；再者，犹太人对待圣经（旧约）十分慎重，视之为神的启示，绝不容许随意增加、删减内容，不仅如此，犹太人也会对比现有抄本，淘汰任何新增部分。

即便残片或残卷上的内容没有我们讨论的预言，但也足以证明该预言在抄本抄写时已经存在了。

书中所用的言语和叙述中精确的历史细节也提供了证据，证明原书写作年代很早，有力地佐证了预言发出的时间要早于应验时间。语言学和历史证据可以证明预言书卷的写作年代很早，我们在此无法详谈，请参见《理性信仰》第二册。

显然，公元前150-100年左右的以赛亚书经卷仅是一份抄本。原稿的年代一定要早得多。今天，就连那些最为固执的非信徒学者都会承认，以赛亚书原稿的成书年代早于公元前200年。164当然，这卷书实际上是以赛亚写的，因而我们知道它一定完成于公元前650年之前。但是在这里我们只需要证明它的写作年代早于公元前200年就可以了，因为除了巴比伦荒废的这一预言的应验开始较早以外，其他这里探讨的以赛亚的预言都是在公元前200年之后应验的。关于耶稣受死和复活、基督教传遍全地以及犹太人重返以色列的这些预言更是在公元后才开始应验的。无疑，以赛亚
书中的这些预言写在事情发生以前！

创世记

上帝对亚伯拉罕的很多预言性应许，比如他的名要为大，万族要因他的后裔得福等，都要等到公元30年基督教开始传播之后才开始应验。这些预言是摩西在一千多年前，即公元前1400年左右写下的（或最晚公元前1200年）。现存最古老的创世记抄本是1948年在死海古卷中发现的残本6Q1 Paleo-Genesis（非图中残片）。 虽然学者判定它的年代是公元前150年或更早165，但即使是反基督教的学者也同意这不过是一份抄本，他们也认同创世记的原稿应该至少可追溯到公元前450年。当然，我不认为创世记成书时间有公元前450年那么晚，那些不相信圣经的批评家认可的成书年代虽然不合理，但即使从公元前450年来看，预言的应验也还是超出人类预知未来的能力。 在公元前450年，世界上大概没有人听说过亚伯拉罕，也没有人听说过创世记这卷书；除了住在中东和爱琴海附近的人，也没有多少人听说过犹太民族。谁会料到全世界的人都会知道他的名字，并且因他而蒙福？后来，亚伯拉罕的后裔耶稣基督影响到整个世界，东至中国，西至西班牙，北至冰冻的斯堪的那维亚，南至非洲的好望角，而且横跨大西洋影响到当时未知的南北美洲，这一切谁能预先知道呢？

当这条应许直到公元第一世纪逐渐开始实现，但圣经却在此前一千多年就已经写下了。预言和应验之间的时间间隔之大，发生的可能性之小，使我们知道这不可能是人的预见，更不可能是人偶然写下，到后来恰巧合拍了的。

申命记

申命记在结构和内容上的很多特征都表明它写于公元前1000年之前。166而要解决今天的疑惑，仅抄本就足以说明问题。在昆兰的死海古卷中，人们发现了申命记30多个不同抄本的残缺部分。其中最古老的抄本之一记为4QDeutA，年代在公元前175-150年左右。[167]

在昆兰出土的申命记抄本中，至少有六份包含了申命记28章的部分内容，其中有4QDeutC抄本，年代为公元前150-75年。这份抄本依然保有申命记28:1-13, 18, 20, 22-25, 29-30, 48-50, 61的经文，168无疑原抄本应该存在完整的28章。

即使是最不理性的反圣经学者也承认，现今看到的申命记28章在犹太人于公元70年分散各地之前的几个世纪就已经存在了。

耶利米书

在昆兰的死海古卷中发现了耶利米书的四份抄本。其中年代最久的是从四号洞穴发现的耶利米书 4QJerA ，据测定在公元前 200 年左右。[169]这是一个巨大的发现，是我们现有的最早抄本之一，距离耶利米书的写作年代不到 400 年。虽然存留的抄本不完整，但我们持有的部分表明该抄本与我们称为“玛索拉（Masoretic）”版本的标准希伯来文本非常接近。当然这卷公元前200年的耶利米书残卷也只是抄本，而这份抄本既然得以传到犹大的荒漠地区，让一个隐居山洞的无名宗派读到，很明显原稿的年代要早得多。实际上，耶利米书是在公元前550年之前完成的。不过，我们探讨的巴比伦荒废的预言直到公元前275年才开始应验，而且直到公元前1年左右才完全应验。

以西结书

若认为这个预言是此后添加到以西结书中的，合理吗？

有四个理由认为，整卷以西结书完成于比亚历山大大帝早几百年的公元前第六世纪：第一，这本书的书写语言是公元前六世纪；第二，以西结书中精准的历史细节表明这本书写于巴比伦时期——若是几百年后的巴勒斯坦人写的，那很可能会出现与原先年代有出入的错误；第三，抄本以及历史证据都证明以西结书在公元前200年前已经为人们熟知；最后，犹太人对先知书的尊崇是大家都知道的，他们拒绝在其中添加内容。（详情见《理性信仰》第二册。）
绝对没有任何抄本或其他证据支持以西结书有添补内容的这一说法。若说关于推罗的预言是在公元前332年之后添加到当时公认的以西结书中的，这并无事实根据。

为了让我们确定预言是在事发之前发出的，上帝启示了长远性的预言。想想以西结书中关于埃及的预言，这个预言要求在其后的2600年持续、持久地应验至今。关于埃及的这个预言，称它是“后来添上的”毫无意义。即使这个预言是在公元前332年之后发出的，也仍然令人惊异，更何况预言发出的实际年代是公元前587年。以西结能够在上帝的启示下，对埃及的未来发出难以料想的预言，那么他预言推罗的未来也就不足为怪了。

但以理书

新 约

在本书的下一部分，我们将探讨关于耶稣基督的新约记载。新约也记载了许多预言的应验。我们在此不会过多讨论关于新约史实性的历史、考古证据（感兴趣的读者可以参考《理性信仰》第三册第一章）。但是我们会简要探究一下抄本证据。

新约抄本：非常古老

实际上，比起同时代的所有其他著作，新约圣经享有巨大的优势。现存抄本和残本的年代都极其接近原本的年代。目前已证实最古老的抄本是约翰福音的小块残片，被称为约翰福音雷兰（Rylands）莎草纸或P52。这片莎草纸上双面都写有内容，明显属于一个更长的抄本——很可能是整卷约翰福音。这块残片出土于埃及尼罗河以南五百公里处，年代鉴定为第二世纪上半叶，很可能是公元125年左右。

除了我刚提到的这些抄本，还有很多第2-4世纪的其他残片、书卷、甚至完整的新约抄本。[173]

现存的新约抄本：数量众多

章末表格中显示了新约书卷现存的大量早期抄本，[174、175、176、177、178、179、180、181、182、183]无其他古文献可与之相比。因此，我们没有合理的理由质疑耶稣和早期教会的历史是否可靠或准确，也没有理由质疑这一历史记载是否是写于第一世纪。

对比一下其他古代名著的情况。《伊里亚特》是荷马所著的关于特洛伊战争的史诗，我们现今还常提及“特洛伊木马”。《伊里亚特》一直被古人尊崇、传抄，从未遗失；但我们现存最早的完整书卷的抄本却晚于荷马时代约1800年！从未有人怀疑是否真有苏格拉底其人，以及柏拉图在《理想国》中总结的是否真是苏格拉底的教导，但现存最早的《理想国》抄本也在其写作年代的1250年之后，而且总抄本数还不到一百。凯撒距离现存最早的《高卢战记》抄本也有九百年的时间间隔，但从来没人怀疑凯撒写下了：“我来，我见，我征服。”

与这些相比，新约的情况好得多！新约的抄本距原稿的年代要近得多，抄本也丰富得多！现存最早的完整抄本年代仅在原作写成后的100-150年。目前，抄写年代在第2-4世纪的不同章节、书卷和整本新约圣经的抄本可能接近一百份，这所有抄本的年代都距离原作不超过300年左右。在之后的几个世纪，希腊语抄本的数量数以千计。从一般用来测定抄本真伪和年代的所有方法来看，新约圣经的文本绝对没有任何可以合理怀疑的地方！

我们也可以对比一下中国古代著作。举例说，孔子的《论语》是我们最伟大的一块文化瑰宝，没人知道孔子弟子写《论语》的准确时间，不过其中至少部分可能早至公元前450年左右。现存最古老的完整抄本可能晚至唐代初期。但我们现有最早的残缺抄本大概抄写于孔子死后四百年。1973年，考古学家在河北省一陵墓中发现了一批写有《论语》的竹简残片，年代测定为公元前55年前，其内容不及我们现有《论语》的一半；184竹简中有些内容不同于我们今天所看到的，这证明《论语》存在一些文字上的出入，这是我们原本已知的。即便如此，我们也不会质疑孔子的存在，也没有人质疑孔子曾说过：“学而不思则罔，思而不学则殆。”只有最激进的学者才会断言我们对孔子的教导没有相当明确的概念。而新约圣经有更好的抄本证据，我们又为什么要怀疑呢？

抄本，一言以蔽之

抄本的意义非常直接，一言以蔽之：圣经中预言发出的时间都远远早于应验的时间，这说明预言是上帝的启示！