救恩并非新约独有的启示，乃是神创世以前的计划。旧约预告神的救恩，新约在基督里完成救恩，借着圣灵的感召，我们凭信心经历救恩的事实。新约论到救恩最明显的是引用约翰福音 3 ：16 ，但我们必需了解这节圣经与旧约有何关系，尤其是民数记 21 ：4-9 ，若能有真知灼见，才能真正透视神救恩的本质。
一、宗教与救恩
尼哥底母是一个法利赛人，是犹太宗教的领袖，也是犹太公会的议员。他是属于上层社会的高级知识分子。法利赛人是敬虔派的犹太人。他向耶稣请教信仰的问题。耶稣十分清楚尼哥底母有宗教信仰，但没有救恩。所以直接了当地告诉他：“你们必须重生”（约 3：7 ）。重生就是神借着圣灵使有罪、该死的人得以信靠耶稣而得到永远的生命，就是神为人类所预备的救恩。
宗教比比皆是，宗教只能给人精神寄托，却不能给人救恩。任何宗教的礼仪节期均不能给人救恩。严格地说，包括所谓的“基督教”也不能给人救恩，既或有人遵守主日聚会、奉献钱财、守圣餐、受水礼等，这些都是基督教基本的活动，是好的，但凭这些礼仪都不能得救恩。五旬节之后使徒彼得公开宣告：“除祂以外，别无拯救；因为在天下人间，没有赐下别的名，我们可以靠着得救。”（徒 4：12 ）耶稣严厉地警告当时的宗教领袖： “ 你们这假冒为善的文士和法利赛人有祸了！因为你们走遍洋海陆地，勾引一个人入教，既入了教，却使他作地狱之子，比你们还加倍。” （太 23：15 ）由此可知宗教不能给人救恩。无论是犹太教或基督教都不能给人救恩。惟独信靠基督才能得着救恩。仅仅信一个 “ 基督教 ” 、与信耶稣基督为个人的救主在本质上是截然不同的。前者是与宗教发生关系，后者是与神属灵的生命发生关系。
人靠肉身的善行也不能得救，人不能靠自己制造救恩。为甚么？人的善乃像污秽的破衣服，人在神前真是乏善可陈。保罗说：“你们得救是本乎恩，也因着信；这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。”（弗 2：8-9 ）救恩是出于神、本于神的恩典、是三一真神所成就的。圣父以至上的主权拣选一批人，圣子为罪人而死，圣灵感动他们相信与悔改。
耶稣要尼哥底母重生，得着救恩。于是引用旧约摩西在旷野怎样举蛇的例证，以说明自己被钉十字架的救恩。
二、十字架与铜蛇
耶稣用旧约高举铜蛇预表十字架的救恩。“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信祂的都得永生。神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信祂的，不至灭亡，反得永生。”（约 3：14-16 ）
尼哥底母是犹太人的教师，当然熟悉旧约摩西在旷野举起铜蛇的故事。摩西为甚么要在旷野举起铜蛇？目的何在？旧约民数记清楚的记载：
“他们从何珥山起行，往红海那条路走，要绕过以东地。百姓因这路难行，心中甚是烦躁，就怨讟神和摩西说：“你们为甚么把我们从埃及领出来、使我们死在旷野呢？这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。”于是耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们。以色列人中死了许多。百姓到摩西那里，说：“我们怨讟耶和华和你，有罪了。求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们。”于是摩西为百姓祷告。耶和华对摩西说：“你制造一条火蛇，挂在杆子上；凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上；凡被蛇咬的，一望这铜蛇就活了。”（民数记 21：4-9 ）
1 、以色列百姓怨渎神
（ 1 ）百姓因这路难行，心中甚是烦躁就怨讟神和摩西。
以色列百姓因路途难行，心中就非常烦躁，就向领他们出为奴之地的神和领袖发怨言，即怨恨诽谤，或怨声载道。不敬畏不顺服的心态表露无遗。
信徒当儆醒，在人生道路上遇到艰难时，千万不可向神或人发怨言；怨言既不荣耀神，反而引起神的震怒。相反地、乃当学习凡事谢恩，凡事交托，凡事仰望（参腓 4：6-7 ）。怨言只能损人又不利己，对身、心、灵都毫无益处！
（ 2 ）这里没有粮，没有水，我们的心厌恶这淡薄的食物。
他们因为缺乏地上的食物，心厌恶神赐的吗哪。信徒三餐都要凭信心感谢神，绝不可效法以色列百姓发怨言。“那在饮食上专心的从来没有得着益处”（来 13：9 ）。知足常乐，凡事谢恩，自然可享安息。
2 、神审判他们
耶和华使火蛇进入百姓中间，蛇就咬他们。神管教发怨言的以色列百姓。神的管教有如父亲管教儿子一样。信徒若顺服不但可免去管教，反而蒙神赐福。如亚伯拉罕顺服神献上以撒，得蒙神极大的祝福！成为大国及万民的祝福！
3 、以色列百姓悔改
“我们怨讟耶和华和你，有罪了”。“知过能改，善莫大焉”。真心悔过者必蒙赦免。“我们若认自己的罪，神是信实的，是公义的，必要赦免我们的罪，洗净我们一切的不义。”（约一 1：9 ）信徒立刻认罪是得胜秘诀，不给魔鬼留地步，才能讨神喜悦。
4 、请求摩西代祷
“求你祷告耶和华，叫这些蛇离开我们”。新约信徒可直接向神祷告。不必经过神父或任何中间人，新约人人都是祭司，都可亲自向神祷告。“凡求告主名的，就必得救。”（徒 2：21 ）
5 、神指示作一火蛇挂在木头上
“你制造一条火蛇，挂在杆子上；凡被咬的，一望这蛇，就必得活。”摩西便制造一条铜蛇，挂在杆子上。火蛇有毒会令人死，预表罪的功价就是死。铜蛇是无毒的，预表耶稣是无罪的，被钉十字架为担当世人的罪。“神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在祂里面成为神的义。”（林后 5：21 ）。神从旧约就预表耶稣的救恩。
6 、凡望者就活
凡被蛇咬的，一望这铜蛇就活了。信的人才会望，不信者必以为是“天方夜谭”。不信者，不望，只有死路一条！
以举起铜蛇预表耶稣十字架的救恩。耶稣说：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信祂的都得永生”。光是知识上知道耶稣钉十字架的救恩还不够，必须“信”祂才能得永生！
新约多次提到耶稣必被举起：
“所以耶稣说：“你们举起人子以后，必知道我是基督，并且知道我没有一件事是凭着自己做的。我说这些话乃是照着父所教训我的。”（约 8：28 ）
“我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我。”（约 12：32 ）
“众人回答说：“我们听见律法上有话说，基督是永存的，你怎么说‘人子必须被举起来'呢？这人子是谁呢？”（约 12：34 ）
“举起人子”指耶稣在十字架上受难。当时的群众不理解真正的意义。耶稣说祂就是基督。基督就是受膏的弥赛亚，是人类的救主。主被钉十字架完成救恩，“吸引万人来归我”，现代人则十分容易明白，因现今全球已有十多亿的基督徒。但当时的听众却不易明白。律法是指“旧约”，有“基督是永存的”（参诗 89：37 ； 110：4 ；赛 9：6 ；结 37：25 ），但耶稣复活之后就永远活着，现代的基督徒都明白神救恩的奇妙！
以赛亚先知早就预言基督的降生（参赛 7：14 ； 49：1-7 ），祂替代别人受苦（参赛 53：4-9 ），祂救赎之功必要完成（参赛 53：10-12 ），并且宣告因着基督的牺牲，人可得着救恩（参赛 55 ）。
保罗清楚的阐释：“神使那无罪的，替我们成为罪，好叫我们在祂里面成为神的义。”（林后 5：21 ）救主是无罪的（参来 5：15 ；约一 3：5 ），祂背负世人的罪孽（参约 1：29 ；彼前 2：24 ；约一 2：2 ）。神使祂替我们成为罪（参赛 53：4-6 、 10 ）世人的罪都放在祂身上，义就给凡信祂的人（参罗 5：17 ）。
三、新旧约救恩的关系
1 、全人类都在死亡咒诅之下
“耶和华神对蛇说：你既做了这事，就必受咒诅，比一切的牲畜野兽更甚。你必用肚子行走，终身吃土。……又对亚当说：你既听从妻子的话，吃了我所吩咐你不可吃的那树上的果子，地必为你的缘故受咒诅；你必终身劳苦才能从地里得吃的。”（创 3：14 ， 17 ）
神说你吃禁果时必定死（参创 2：16-17 ），这是死亡的咒诅。结果人类始祖违背神的命令吃了禁果，全人类都受死亡的咒诅。“ 因为罪的工价乃是死。（罗 6：23 ）“ 就如经上所记：没有义人，连一个也没有。” （罗 3：10 ）“ 惟有神的恩赐，在我们的主基督耶稣里，乃是永生。” （罗 6：23 ）末后的亚当基督叫我们得着救恩（参林前 15：45 ）
2 、耶稣替我们受咒诅
“基督既为我们受〔原文是成〕了咒诅，就赎出我们脱离律法的咒诅；因为经上记着：‘凡挂在木头上都是被咒诅的。'这便叫亚伯拉罕的福，因基督耶稣可以临到外邦人，使我们因信得着所应许的圣灵。”（加 3：13-14 ）
旧约的罪人被判死刑之后，被挂在木头上，表明是受神咒诅的。经上说：“人若犯该死的罪，被治死了，你将祂挂在木头上，……因为被挂的人是在神面前受咒诅的。”（申 21：22-23 ）
圣洁无罪的耶稣，被挂在十字架上，是为担当世人的罪。以赛亚早已预言：“那知祂为我们的过犯受害，为我们的罪孽压伤。因祂受的刑罚，我们得平安；因祂受的鞭伤，我们得医治。我们都如羊走迷；各人偏行己路；耶和华使我们众人的罪孽都归在祂身上。”（赛 53：5-6 ）耶稣是无罪的，为担当世人的罪而死，为使我们得平安、得医治。
这是何等伟大的救恩！
3 、耶稣怎样胜过咒诅
耶稣在十架上完成救恩之后，却从死里复活，胜过死亡的拘禁。彼得被圣灵充满，证道时说：“祂既按着神的定旨先见被交与人，你们就借着无法之人的手，把祂钉在十字上，杀了。神却将死的痛苦解释了，叫祂复活，因为祂原不能被死拘禁。”（徒 2：23-24 ）耶稣被钉十字架受难后，第三天便按祂先前的预言复活了（参太 16：21 ， 27：62-66 ； 28：5-7 ）。
耶稣不但复活，且升天，并降下圣灵。“祂既被神的右手高举〔或译：祂既高举在神的右边〕，又从父受了所应许的圣灵，就把你们所看见所听见的，浇灌下来。”（徒 2：33 ）
耶稣升天有超然的地位和权柄。“神且用右手将祂高举〔或译：祂就是神高举在自己的右边〕，叫祂作君王，作救主，将悔改的心和赦罪的恩赐给以色列人。”（徒 5 ：31 ）“ 所以，神将祂升为至高，又赐给祂超乎万名之上的名。” （腓 2 ：9 ）祂是万王之王，万主之主，得胜的主，复活的主。
4 、我们如何逃脱死亡的咒诅
耶稣既然担当了死亡的咒诅，我们只要信祂就能脱离死亡的咒诅。我们是在基督里因信称义、因信得永生、因信进天国，因信得胜。布道会时，当然有人信，有人不信。圣灵对听福音的人给予外在的呼召，是对所有听道之人发出，人是能够拒绝的。但圣灵对蒙拣选的人发出内在特别的呼召时，是不能被拒绝的，终于会使他们悔改信主，是人无法抗拒的。使徒保罗说：“因为十字架的道理，在那灭亡的人为愚拙；在我们得救的人，却为神的大能。”（林前 1 ：18 ）“ 信 ” 靠耶稣是整个生命的転捩点，是脱离死亡咒诅的秘诀！
5 、当脱离偶像，真心归信耶稣
摩西在旷野举起铜蛇七百年之后，希西家王将铜蛇毁掉。“希西家行耶和华眼中看为正的事，效法他祖戴维一切所行的。他废去邱坛，毁坏柱像，砍下木偶，打碎摩西所造的铜蛇，因为到那时以色列人仍向铜蛇烧香。希西家叫铜蛇为铜块〔或译：人称铜蛇为铜像〕。”（王下 18 ：3-4 ）
以色列百姓灵性堕落，将铜蛇当着偶像敬拜。这完全违背神的心意。为什么不可拜偶像，因为偶像是人手所造，有眼不能看、有耳不能听、有口不能言、有脚不能走，无生命气息，是受造之物，不是神。将铜蛇为敬拜的对象，犯了严重的错误。
印度尼西亚华人的偶像庙竟然有人将耶稣的相片放在庙中烧香叩拜。非律宾的庙宇竟然有人将耶稣钉十字架的塑像放庙中敬拜。如此种种都当除掉，拜耶稣的像并不能得着救恩。神在十诫中明言：“除了我以外，你不可有别的神。不可为自己雕刻偶像，也不可做甚么形像彷佛上天、下地，和地底下、水中的百物。不可跪拜那些像，也不可事奉它，因为我耶和华——你的神是忌邪的神。”（出 20 ：3 ）
耶稣说：“认识你——独一的真神，并且认识你所差来的耶稣基督，这就是永生。”（约 17 ：3 ）
旧约预表新约，新约乃是神实现旧约应许的话。罗马书、加拉太书、希伯来书论救恩都是以哈巴谷书 2 章 4 节义人必 “ 因信得生 ” 为主要中心思想。罗马书注重 “ 义人 ” ；加拉太书注重 “ 得生 ” ；希伯来书注重“因信”（参来 11：5-6 ）。基督耶稣的超越性，高过旧约中任何人物，包括天使、摩西和众先知。
凡信靠耶稣重生的信徒，“神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。”（启 21：4 ）你愿意得着救恩吗？ “ 你若口里认耶稣为主，心里信神叫祂从死里复活，就必得救。” （罗 10：9 ） |
