我们已经看到nabhi'(先知)这个称呼的重点是由先知传递的信息。 当信息透过言语的形式传递时,最自然的形式就是复述的语言。这样 一来,上帝的话语就可以自然地转换为人类的言语,这本身是一件美 妙的事。但人是按上帝的形象造的,言语的能力就构成了这形象的一 部分。上帝之外的所有言语中都有一种与上帝相似的成分。此外,众 先知处在圣灵的特殊掌管之下,圣灵随己意来使用人的器官。特别是 如果神谕借着内在的言语在传达之前的那一刻临到先知,那么就没有 时间把它翻译成其他语言了。而保留同一种形式具有公认的重要性。

当然,先知在写下预言时一定下了不少功夫。就算我们采用 现代(新派)理论,认为圣经书卷都具有编修的特点(redactional character),这一点依然成立。至少在某种程度上,写下的预言首先 是借着言语传递的。至于为什么要付之于笔录,其原因很特别,与信 息最初的传递形式无关。以西结有时被单独挑出来,代表辞藻华丽的 一类写作先知,他的末世性拯救(eschatological deliverances)尤为如此, 但他仍然是一位伟大的演说家。他对听众说的话给他们留下了深刻的 印象,而且深深激励他们,以至于他们每天都在墙垣旁边、房屋门口 谈论他,并且称他的演讲为一首十分美妙的歌曲,声幽雅而且可以在乐器上弹奏(结33:30~32)。即使把以西结书当作讲道学材料 来研究,也不无益处。

正如上帝说出的话需要口头传达一样,异象也需要一种特殊的口 头传递方式,好叫人可以揣摩这幅图画是从哪里来的。话语 在这种情况下也是必要的。因为先知不可能把他们在异象中看到的内 在影像搬上舞台或投射在银幕上。但是,视觉的经历可以用尽可能接 近的语言复制出来,而且先知经常就到此为止,不作进一步解释。他 只是说:我看见了。异象的形式显然既是为百姓的缘故选用的,也是 为先知的缘故选用的。因此,比喻和寓言都同样采用了人为的工作作 为媒介。以赛亚在异象中可能没有看到第5章中的葡萄园。此外,众 先知有时会受到指示,要把他们本身和他们的行动变成象征的形式。 这就是"具体化的异象"(incarmate vision。

我们必须承认:其中一些行动有最异乎寻常的性质,以至于让人 怀疑先知是否真的作过这些行动。两个显著的例子是耶利米书13章 1~7节和以西结书3章26节。另外还有两段比较容易解释的经文: 赛亚书20章3节和何西阿书1章3节。详细叙述这些例子的困难之处 和可能性会占用太多时间。好奇的人可以就这个主题参考一些解经书。

神迹

在传达上帝旨意这个标题下,我们还应该考虑众先知所行的神迹。 旧约并没有对神迹下一个明确的定义,也没有区分神迹有几类。希伯 来文中有好几个用来指代神迹的名称,这说明神学上的不确定性。这 些词包括:pel'e,某些奇特、异常的事;mopheth,一些制造惊奇或 引人注意的事;nora',一些使人敬畏的事;以及广义的名称'oth,即 记号(编按:《和合本》在许多处都直接翻译为"神迹"),它通指 前面出现过的更具体的事物。显然,这个概念的重要性在于它制造出 来的效果,而不是行神迹的具体方式。

除了上帝全能(omnipotence)的记号(神迹)之外,还有两件事 情同时发生(conjunction)的神迹,后者的内容是预测两个事件(可 能都是自然发生的)会同时发生,而且归根究底可归纳为上帝的全知, 显明上帝在事物过程中的超自然同在和上帝全能的神迹同样清晰。所 有的预测都是神迹,也就是说,预测得到应验就是神迹。但是,这不 一定暗示这种应验必然透过了超自然的干预。这里的超自然因素主要 是预知;这属于上帝全知的一类神迹。在这种情况下,"记号" 这个名称可以用来指被应验的事件本身(赛41:22起,42:9)。

但我们还必须进一步思考预言和应验之间的关联。先知说的预测 性话语和接下来在指定时间发生的事件之间有因果关联,这种情形在 圣经中时有出现。上帝的话语带有一种自我实现、无所不能的能力; 这是能产生神迹的话语。当然,这不是进入物质层面或写在纸上的话, 而是从上帝口中发出的活泼话语,而且永远不会脱离他自己。

最后,我们应该注意先知著作本身并没有记录太多先知所行的神 迹,不像历史书用了大量篇幅讨论众先知。有人由此推论说:我们不 能信赖神迹的记载,因为他们没有先知自己的见证作为证明。这种推 论是没有根据的。差别在于历史书和先知书这两个来源具有不同的性 质。历史记载行动,预言则记载话语。因此,每当一段历史著作被插 入先知书中时,这段记载中的神迹和其他历史记载中的神迹一样明显 (如以赛亚书36章至39章)。新约中也有类似的情形。我们看到一 些神迹被记录在《使徒行传》的历史文献中,而不记载在使徒书信中。 那些确实出现在先知著作中的神迹与话语有最紧密的关连,它们就是 关于预测的神迹。但以理书的前半部分是历史记载,其中的神迹比后 半部分占据更多篇幅,后半部分就给读者留下了完全不同的印象。有 一种观念认为神迹元素的消失是先知职分逐渐净化和属灵化的迹象, 但这是站不住脚的。因为预言在后期先知中尤为盛行,而且预言被视 为一件奇事,所以有人可能倾向于颠覆对这个问题的判断,并确认神 迹在先知主义的历史中非但没有减少,反而增加了。

除了护教学和救恩的目的之外,神迹本身在先知的教导中是如此显著,也具有属于末世论范围的预表意义。神迹见证众先知所关注的, 也就是期待世界在未来可以经历一种伟大的、超自然的改变。众先知 对末世所作的具体预测沉浸在超自然的氛围中。现代批判学 家喜欢称之为先知著作中的末世元素。尽管我们必须承认后期启示文 学的(非正典)作者们在这件事上作得过头了,但如果这种情形在正 典书卷中缺乏坚实的基础,他们就不会这么做了。最新的批判学接替 了威尔豪森学派,他们在这一点上已经做了非常必要的修正。借着显 明以色列在伟大写作先知之前就有一种固有的末世观存在,古代宗教 的样貌得到了极大的改变,而批判学者们过去却把它放在先知运动之 后。然而这种对超自然的感觉(人们正在意识到这一点,也更清楚的 承认它)与异教魔术和占卜的领域迥然不同。众先知一致反对后者。 先知在祷告后才施行神迹,而且完全倚靠耶和华能力的自由运行(王 上13:5,17:20起,18:36起;王下4:33,20:11)。没有任何 迹象表明上帝行神迹是被迫的,在未来的时代中,也不会有所不同。