神拯救人灵魂早期的作为，可以恰当地说是一种觉醒。一百年前的宗教复兴常被称为“大觉醒”。这是个好称呼，描述了在圣徒和罪人身上产生的果效。它显然有着圣经依据：“现今就是该趁早睡醒的时候”（罗 13:11）；“要醒悟为善，不要犯罪”（林前15:34）；“你这睡着的人当醒过来，从死里复活，基督就要光照你了”（弗 5:14）。
这个措辞格外恰当的原因在于，麻木的罪恶光景很适合比作睡眠。这种状态有罪，且睡得极深，就像在沉睡中死去，除非靠神的力量，没有人能自己觉醒。纵容自己沉睡，将很快迎来致命的结果。每一个蒙神恩典的人，都有一个从属灵昏睡中觉醒的时候。这觉醒有时特别徐缓轻柔，让人很难确定它始于哪个日子。然而，随后某一刻它就会唤醒整个灵魂。通常人们发现，它往往是紧跟着极端的愚钝，甚至离经叛道的罪恶之后出现。神的时间一到，祂就有力地唤醒灵魂，用祂的利箭射中王敌之心。
为达到这一目的，神使用的方式多种多样。祂通常赋予圣经极大的尊荣：“神的道是活泼的，是有功效的，比一切两刃的剑更快，甚至魂与灵、骨节与骨髓，都能刺入、剖开，连心中的思念和主意都能辨明。”（来 4:12）“耶和华的律法全备，能苏醒人心。”（诗19:7）有时，单单阅读神的话，就能蒙神赐福达到唤醒人的目的；人若被劝服，较平时更多地察验和深思神的话语，他们就会更常常寻求救主了。正如新约中最奥秘的一卷书说：“念这书上预言的和那些听见又遵守其中所记载的，都是有福的。”（启 1:3）
17世纪一些作家注意到，创世记 5章中反复说“死了”，这一措辞是神对大罪人觉醒的承认。敬虔人组成的小圈子中有一个有趣的活动，就是彼此询问神的哪些话最早深印在对方心上。
所传讲的神的话，更是经常被使用的蒙福途径。使徒行传中数以千计的人都是听了五旬节的布道觉醒的。在现代，众人因一次福音布道而受感的例子也有不少。神的教会不断歌唱：“报福音传喜信的人，他们的脚踪何等佳美……信道是从听道来的，听道是从基督的话来的。”（罗 10:15,17）
许多圣经外的著作，也包含着纯正的圣经真理，以极大的温柔和严肃敦促人们关注属神之事的，通常也是人得救的重要蒙福途径。它们把人从沉睡中唤醒，调动他们所有的机能。所以，传播优秀书籍是件好事。我知道一个街区有五个人因为读了陶德瑞（Philip Doddridge）的《信仰在人灵魂里的兴起和发展》（Rise and Progress of Religion in the Soul）[11]的第一部分，就心生关切，最终把指望归于基督。
有时，神藉某种惊人的安排或可怕的刑罚，将人从罪恶的沉睡中唤醒。所爱之人的突然离世，会在还活着的人心中引发疑问——如果是我这么早死去，或是没有预兆地突然死去，我会在哪里？“你在世上行审判的时候，地上的居民就学习公义。”（赛 26:9）
个人的困苦有时也被圣化，可以唤醒人心。有一间受人尊重的教会，其中每个正式成员都有着共同的经历：不久之前，还是颟顸的世俗之人，直到神的手重重地压在他们身上。如今神的许多儿女都会承认：“我未受苦以先走迷了路，现在却遵守你的话……我受苦是与我有益，为要使我学习你的律例。”（诗 119:67,71）“他们在急难的时候，必切切寻求我。”（何5:15）玛拿西王在罪恶和残暴的道路上肆意而行，直到他被恐怖的灾难追上。然后，“他祈祷耶和华，耶和华就允准他的祈求，垂听他的祷告。”（代下 33:13）
一场敬虔的交通，一次友善的警戒，一个在爱中滴下的提示，一句说得合宜的话，有时带来同样的果效。人的灵魂会为一个亵渎的起誓、一个不义的举动、一次放纵或其他一个可憎的罪，被惊恐笼罩不得安宁，直至逃到基督那里。神为彰显祂的能力，把我们的罪突然定在我们面前，这就应了经上的话：“你自己的恶必惩治你。”（耶 2:19）
身边的同伴归主，尤其劣迹斑斑的罪人悔改归信，可以有力地唤醒人关注自己的灵魂大事。主在言谈间似乎将这视为最高声的召唤：“约翰遵着义路到你们这里来，你们却不信他；税吏和娼妓倒信他。你们看见了，后来还是不懊悔去信他。”（太 21:32）同为受造者的其他人都能悔改归主，每个候选进入永恒的人都会认真思想这事并放在心上。
然而，人们通常不能详细说出自己为什么，或具体从何时起开始日益关注真宗教。当然，这不是必要的。一个从病中复原的人可能并不清楚康复的过程或原因。开始归向神的人在思想状态上往往并不特别明晰。普遍关于救恩的主题，是他最为关注的。他看到救恩很重要，并承认这对他来说是必要的。他在一段时间内集中思想一个罪或一个真理要点，从而成为打开其他许多罪或真理的钥匙。
在这种关注的意识被唤醒后，思想按其内在法则，与它过往每个阶段一样，进行自然的思想演变过程，进而大为惊奇自己从未见过这样的事。他很惊讶于他是如此长久对得救的事麻木不仁。他此时可能尚未经历得救的改变，但他心灵的境况已与从前大不相同。此前他从没有过这种光景，因为他已踏上虔诚反省之路。
人和畜类的首要区别，就在于反省能力。而反省的习惯最能把智慧人和愚昧人区别开。从不考虑行为的远期后果和影响，必定被交于愚昧。有些事做起来容易，却永远无法挽回。愚蠢至极的人自己坠入灭亡。聪明的人则小心谨慎。草率鲁莽、漫不经心的人在一切要事上都必步入歧途。神呼召我们遇事操练反省，事情越有分量，反省就越重要。而人类思想所能关注的最重要的主题，乃是信仰，所以，人得救的话题，要比其他一切话题更需要我们思考、关心和反省。
真宗教合理且必要。不存在没有思考的虔诚。一个善于计算代价、看顾自己的光景、将自己完全奉献给神的人，没有谁比他更有智慧。圣经把人当理性受造物，向他们郑重呼吁：“惟愿他们……肯思念他们的结局”（申 32:29）；“万军之耶和华如此说，你们要省察自己的行为”（该 1:7）；“我好像对明白人说的，你们要审察我的话”（林前 10:15）。严肃的反省无论处于什么程度，都容易被干扰和打断。但只要神在人灵魂里开启了恩典的工作，人的思想就不会陷入持续的昏聩。神会使用合宜的方法使人保持注意力的清醒。对那容易沉在酒杯上、在罪中陶然自得的灵魂，神或许会用义人的榜样劝勉和责备他，同时用恶人的例子警戒他，令他焦虑不安。神常把贪恋世俗者的行为摆在人前，成为一面镜子，让人从中看见自己生活的罪恶。
如果神尚未向灵魂展示圣洁之美，祂至少让人看见真敬虔具有许多优势，唤醒人渴望得着的愿望。一个人清楚地认识到做神的奴仆是更好，更有真实的福分时，他就得了要领。在人群中、在做正当的工作时，他的思想常常热切地转向永恒之事，这就证明神没有把他遗弃在一切罪恶的权势下。这种境况下，爱说话的人都变得安静、严肃。他回首过去，思想他曾经的生活，叙述神待他的怜悯，痛苦地回顾许多行为的细节，他会说——“如果我可以再活一次，我不会行从前所行的我是无福之人。我是有罪的。可能我已离悲惨的死亡、永恒的毁灭不远了。我无法为我现在的生活辩护。我没有预备好接受死亡。我不圣洁。罪深植在我的本性里。我的品性若没有大的改变，就永远不能成为我应当成为的人。”
看向未来，他记起他必要永远活着，不久之后，死亡将召他来到造他之主的面前。他的品性和结局不会再有任何改变，他必须从单独面见神的庄严时刻中走出来，落在永远的刑罚和诅咒之下。这时候，他可能已经养成了阅读圣经和其他宗教书籍的习惯。然而罪恶的羞耻仍在他身上有着很大权势，他也认定祷告对他有益，是他的义务。要去一个合适的退隐地点、要用合适的言语，尤其是合适的心态祷告，在他看来这是必需的。如果一开始他不被撒但所胜，止住祷告，那该多好。曾有一个受了严肃印记的年轻人退到自己的房间，锁上门、关好窗、准备祷告，但他想到有人可能会从锁眼偷看他，他就起身去盖锁眼，然而这时窗外传来乐队的演奏声，他的注意力就被吸引走，然后他就不祷告了，这严肃也离开了他。这个例子应当成为警戒。人要么呼求神，要么灭亡。“要让罪人学习祷告。”一个不祷告的人，是无可救药地陷在罪中。
灵魂受神的灵引导，觉醒过来并开始反省，发现地上之事尽是虚空。他深刻而强烈地感知到世事本质的短暂、不能给人满足。他曾称为上好的，如今看其为虚无和虚谎。他视从前的追求为愚昧和罪恶。那曾使他满了欢喜的，如今令他悲从中来。到这时，他开始疑惑世事的意义以及世事如何终结。
所传讲的道对他有奇妙的果效。真理的话语格外尖锐扎心。他惊讶地发现他的想法和感受被人精确地描述出来。有时他会怀疑有人把他悲惨的景况告诉了牧师。心里的秘密这样被暴露，他感到愤怒。短暂的愤怒过后，清洁的良心就告诉他，是他咎由自取。
在此光景下的人常受怀疑念头的困扰。这是很大的烦恼，他努力摆脱它们却不能成功。怀疑是败坏不信之心所结的天然果实。最符合未重生光景的特征就是怀疑。怀疑深藏心里已久，不信成为积习。克服不信的试探最好的方法是诚心祷告，直接阅读神的话语。福音是神话语自己的见证。神的话语就是生命，就是灵，最能直接有力地攻击罪。然而没有一种方法具备固有、充分的果效。只有神能赶出这污秽、怀疑的魔鬼。所以火热的祷告大有必要。主若把人留在不信的悲哀光景中，这人的灭亡将不可避免，但这是公义的。
被领到这一步的人，会承受着剧烈试探，可能会放弃对救恩的盼望和寻求。他看自己远远达不到应有的样式，担心自己永远成不了基督徒。如果这种恐惧占了上风，他就会意志消沉。然而，神若定意赐他救恩，就不会容他顺从那试探人的。神在他心中施加向善的影响，催逼他逃避将来的忿怒。他感到他既不能转身退后，也不能站住不动。他害怕报血仇的。他指望他能进入逃城。有时恐惧几乎要淹没他，却不能完全胜过他，因为神不许可。紧随这一心态的是信仰求问。
注解：
[11]陶德瑞（Philip Doddridge，1702-1751），英国牧师，赞美诗作家。 此书本社正在翻译中。 |
