“因为依着神的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以致得救；但世俗的忧愁是叫人死。”——哥林多后书 7:10
悔改专属于罪人的信仰，对于未堕落的受造物没有用处，从未有过罪行和罪性的人不需要赦免、归正和悔改。圣天使永不悔改，因为没有可悔改的罪。如此明显的事无需再论。但罪人因为心里有罪，就需要这些对他们来说必不可少的恩赐。在神的安排之下，自从我们的始祖被赶出伊甸园，神就一直坚持要我们悔改。众先祖中的约伯说：“我厌恶自己，在尘土和炉灰中懊悔。”（伯 42:6）大卫在律法的定罪下写了诗篇 32篇和 51篇。施洗约翰说：“天国近了，你们应当悔改！”（太 3:2）基督说祂来“乃是召罪人悔改”（路 5:32）。基督即将升天前吩咐“要奉祂的名传悔改、赦罪的道，从耶路撒冷起直传到万邦”（路24:47）。众使徒教导同样的教义，“对犹太人和希腊人证明当向神悔改，信靠我主耶稣基督”（徒 20:21）。因此，凡世间不讲悔改的宗教体系，显然都是错的。
马太.亨利说：“如果人心素来正直无瑕，领受神的安慰就无需事先经历痛苦的运作；人心既然有罪，就必须先受苦再得平安，先劳碌再得安息。伤处必须探察清楚，不然不能得医治”；“悔改的教义是正当的福音教义。不仅为人严厉、被认为令人沮丧忧郁的施洗约翰传讲悔改，而且慈悲可亲、嘴唇如蜂巢滴蜜的耶稣也传讲悔改；为悔改存留余地，是一种难以言说的特权。”只要这个罪恶的世界还存续下去，悔改的教义就不会失当。
虽然悔改是一个明显的、常被命令遵行的本分，但若不藉着神的恩典，它就不能真实、合意地被遵行。保罗指示提摩太用温柔劝戒那抵挡的人：“或者神给他们悔改的心，可以明白真道。”（提后2:25）基督被神高举“作君王、作救主，将悔改的心……赐给以色列人”（徒5:31）。当外邦人被领进来，教会就将荣耀归与神，说：“这样看来，神也赐恩给外邦人，叫他们悔改得生命了。”（徒 11:18）这全是照着旧约应许的主旨——神说祂会为我们的缘故，在我们里面成就这工。来听祂的恩言：“我也要赐给你们一个新心，将新灵放在你们里面。又从你们的肉体中除掉石心，赐给你们肉心。我必将我的灵放在你们里面，使你们顺从我的律例，谨守遵行我的典章。”（结 36:26-27）
真悔改是神特别的怜悯，是神所赐，不从其他地方而来。败坏的困苦人性不可能凭己力挽回自己，以至真正悔改。人心与自己的恶道结合，为自己的恶行辩护，其顽固无法可治——除非神的恩典施以改变。单有悔改的动机，不足以胜过人天然的败坏之心。我们若能得着悔改的恩典，那必然是藉着神向将亡之人所发的大爱。
悔改最是理所当然。没有人能在悔改前行事有智慧。浪子一醒悟过来，就立刻转回父家。做错事的人理应诚心懊悔，永不再犯——这道理是如此明显，以致一些不信的人坚称，在圣经以外的自然宗教（natural religion）已充分教导悔改的道理。但不是这样。悔改的真道只在信仰基督的地区被领会，甚至那里不信的人也是不能领会。再者，悔改的要求看似非常合理，但为人心厌恶至极。当我们被召唤去尽所不愿尽的本分，我们很容易就觉得这是无理的强迫。因此，让神的命令在任何处境下都约束我们的良心，总是有益的。神带着权柄“吩咐各处的人都要悔改”（徒 17:30），实在是祂的仁慈。这吩咐是基于人人皆是罪人。我们配受颂赞的救主没有罪，自然无悔改一说。自从人堕落以来，就找不出一个无需悔改的义人，只有主例外。看不到自己内心和生命需要悔改的人是受了迷惑，没有人比他们更为可怜。
什么是真悔改？这问题至关重要，值得最密切的关注。《威斯敏斯特信条》的定义可能是最好的：“悔改得生是一种福音性的恩典。罪人借着悔改不仅意识到自己的罪的危险性，也意识到自己的罪是污秽可憎的，并且是与神圣洁的本性和公义的律法相悖；而且，罪人一旦领悟到神在基督里对痛悔之人的怜悯，便为自己的罪恶忧伤，恨恶己罪，以至于离弃一切罪恶，归向神，定意努力按照神的一切诫命与祂同行。”（15.1-2）越是明确而详尽地察验这一定义，就越显明其正统性和合乎圣经。
真悔改是为罪忧伤，结出心意更新和生命改变的果子。单单后悔，或只有外在的改变，都算不上悔改。悔改不是效仿美德，而是美德本身。托马斯.胡克说：“既然因着一次不服约束的享乐最先开启了罪，那么悔改显然就必须要从敬虔的忧愁、从撕裂心肠的忧伤开始。假装的或轻微的忧伤，都不是真正的悔改。不可假装，免得罪增多；不能轻微，以免罪中之乐盖过忧伤。”
真悔改的人主要是懊悔自己的罪，假悔改的人主要是担心罪的后果。前者懊悔做了恶，后者懊悔招来了刑罚。一个哀恸他该受刑罚，另一个哀恸他必受刑罚。一个赞成定他有罪的律法，另一个看律法甚是严酷，自认为被律法苛待。
对于真诚悔改的人，罪显得极其罪恶；对于按着世俗而忧愁的人，罪在某种形式上显得令人愉悦——他为罪被禁止感到遗憾。真诚的悔改者以得罪神为恶事、为苦事，即使没有刑罚紧随其后；不真诚的悔改者很少看见过犯中的罪恶——如果不一定出现令人痛苦的后果。就算没有地狱，真诚的悔改者仍愿得蒙救赎、脱离罪；倘若没有报应，假意的悔改者会更加渴望犯罪。
真悔改者主要是因不愿冒犯神而厌恶罪——不分种类的一切罪。但通常可以发现，有两类罪似乎重压在合神心意的悔改者的良心上，即隐秘的罪和疏忽的罪（或者说未行善的罪）。反之，假悔改者的心意强烈倾向于公开的罪和非疏忽的罪上。真悔改者知道罪恶的心和不结果子的生命会招来祸患。假悔改者并不为自己内心真实的景况深感不安，而是为自己的罪暴露在人前而愁烦忧伤。
大卫说：“我向你犯罪，惟独得罪了你，在你眼前行了这恶。”（诗51:4）这话不论是指他犯了对人隐秘在神是赤露敞开的罪，还是强调他犯罪首当其冲是玷辱了神，总归而言不会有任何实质的不同。两方面都为真。大多数正统神学家显然赞同后一种解释。霍尔主教说：“神啊，是你的禁令给罪定性。我得罪了人，但我是触犯了你的律法；我的罪过就在于此。”帕特里克（Patrick）对这节经文的释义是：“非因我惧怕人的刑罚——人对我没有权柄，而因我在你眼里是如此可憎，我就越是敬畏你的判断，越是无需对他人交代我的行为。”托马斯.司各特说：“大卫的罪行严重伤害了拔示巴、乌利亚、约押以及其他连带的人。但其行为的恶毒之处首先在于，那既是对世上荣耀伟大主宰的最大胆的悖逆，又是对祂的威严尊荣和公义律法的藐视。这种观念占据并压倒他的心，使其他所有考量都显得无足轻重了。”马太.亨利结合了这两种解释：“被侮辱的是神，祂是受屈的一方。我们故意犯罪，就是否认祂的真道，厌弃祂的律法，不守祂的吩咐，不信祂的应许，玷辱祂的圣名，我们是以诡诈和虚伪待祂”；同时，“那是行在神眼前的罪，这不仅坐实了我有罪，而且更显出罪是邪恶至极。”
冒犯的对象越大，罪就越大。在极其特定且显著的意义上，所有的罪都是反对设立律法的神，这从罪的本质和圣经的教导中清楚显明。因此，当国内发生谋杀案，平安和尊严遭到侵害的，最主要还不是被杀之人和他的家人，而是整个国家的和平与尊严受到侵犯。同样，对神子民的血腥迫害被明确说是敌挡神：“摸你们的，就是摸祂眼中的瞳人”（亚 2:8）；“扫罗，扫罗！你为什么逼迫我？”（徒 9:4）
真悔改者通常特别突出地思想某一个罪。事实诚然如此。彼得为不认主而痛哭。大卫为乌利亚的事祷告说：“我的罪常在我面前。”（诗51:3）马丁.路德的释义是：“我的罪折磨我，不容我得平安享安息；我或吃或喝、或睡或醒，无时无刻不受神忿怒和审判的威吓。”保罗也多次忏悔地提到他早年的重罪，就是杀害圣徒；比达尔夫（Biddulph）说：“他特别把这个罪列为他原本心肠狠毒的主要证据。虽然他在他主和救主的救恩里被赦免、接纳、更新、得着喜乐，他还是把这罪的记忆，带到了他最后殉道的断头台上。”
某一个罪可能最先或最深地印在心上，然而在真悔改发生的时刻，心不会留在罪咎中走不出来。撒玛利亚妇人先被定罪——和不是她丈夫的人同居，但不久后她便作见证说，基督把她素来所行的一切事都给她说出来了。彼得竭力指证听他五旬节讲道的人在基督受死的事上有罪，结果他取得了很大成功。许多人为所有的罪悔改，归向主。“以罪为罪而悔改的人，代表着他为所有的罪悔改。”一旦明确发现任何事的有罪本质，真悔改者就憎嫌。他厌恶恶念，不亚于厌恶恶言或恶行。应许是这样说：“他们因行一切可憎的恶事，必厌恶自己。”（结 6:9）
假如只有神和真悔改者存在于宇宙中，真悔改者还会和现在完全一样，依着神的意思忧伤、谦卑。如果他只是意识到他无法计数之罪中不多的部分，他的心思活动也还是一样的本质。因此，真诚悔罪的人诚然是为所有的罪悔改。在他看来，把一个罪换成另一个罪，即使是不那么严重或更隐秘的罪，也不过是和神的一个仇敌脱离关系，再和另一个仇敌建立联盟。
真悔改者也不怕把自己贬抑得过低。他不算计在神面前降卑的程度，他甘居最低位，说：“我是卑贱的！我用什么回答你呢？”（伯 40:4）；我“所有的义都像污秽的衣服”（赛 64:6）；“神啊，我的愚昧，你原知道，我的罪愆不能隐瞒”（诗 69:5）；“主耶和华啊，你若究察罪孽，谁能站得住呢”（诗 130:3）；“神啊，求你按你的慈爱怜恤我，按你丰盛的慈悲涂抹我的过犯”（诗51:1）。在神面前真谦卑的心，不会小心翼翼生怕伏在尘土里。基督徒最大恐惧的是，到最后成为一个妄自尊大、自我满足的人。
是否每个真悔改者都自视为罪魁，这问题有时会被提出来。如果说的是侵犯他人或他人财产的罪，多数悔改者都能轻易在历史中、在世界上找出罪行远超他们的穷凶极恶之人。除了神，没有人能绝对可靠地指明谁是有史以来最大的罪人。然而，每个真悔改的罪人在自己内心和生命中所看到的恶，诚然要比在其他人身上所看到的更多。使自己与律法的范围、圣洁和属灵相比较——若是在自己的一切事上公正公平地评估——他怎能不以手捂嘴、口贴尘埃呢？只有出于对自我的极大无知，才会使一个人对自己有良好评价。神有充分的理由说：“或是众人，或是一人，自觉有罪”（王上8:38），“在床上的时候，要心里思想，并要肃静”（诗 4:4）。大卫正确思想他所行的道，就转步归向神的法度。骄傲的人哪，来投靠神怜悯的脚凳。“在神面前谦卑，是有罪之人最稳妥、最可爱的姿态。”真悔改的里面，有着深深的谦卑。
真悔改也包含羞愧——不仅是对公开的、不光彩的罪，也是对隐秘的罪、虚妄的意念和罪恶的心思。“我的神啊，我抱愧蒙羞，不敢向我神仰面，因为我们的罪孽灭顶，我们的罪恶滔天。”（拉 9:6）“……指示以色列家，使他们因自己的罪孽惭愧。”（结 43:10）人不为自己的罪感到羞耻，就没有真正的惭愧，没有真实地从心底里离弃罪。“羞耻和流泪相当，适合每个罪人。带着不少于忧伤的羞愧来回顾过去，这才与罪人相宜。如果他没有理由在人前惭愧，他仍有很大理由在神面前惭愧。即便在对待同为受造物的人的事上无需感到羞耻，在对待我们的神和救主的事上，难道不该自觉有愧吗？凡真悔改者，都会为自己做过的事既哭泣又羞耻，既忧伤又惭愧。”
羞愧不会因赦罪的盼望而停止，反而更加增。所以神说：“我……要与你立定永约……你要追念你所行的，自觉惭愧……我要坚定与你所立的约（你就知道我是耶和华），好使你在我赦免你一切所行的时候，心里追念，自觉抱愧，又因你的羞辱就不再开口。这是主耶和华说的。”（结16:60-63）就此而言，普世基督徒的经历完全符合神的话语。保罗从未原谅自己从前残忍逼迫信徒的罪行。彼得从未停止对自己不认主的懦弱表现感到惭愧，大卫也对自己通奸杀人的卑劣行径，从未停止过自觉羞耻。
这种忧伤、谦卑和羞愧不仅是为自己罪恶的生命，也是为了自己罪恶的本性；不仅是为本罪，也是为原罪。大卫的例子集中明确地反映了这一点。他承认对通奸行为自觉有罪，并追溯到自己本性败坏的源头。来听他愁苦的言语：“我是在罪孽里生的，在我母亲怀胎的时候就有了罪。”（诗51:5）圣灵默示的圣经历史书没有任何一处提及大卫父亲的品格。大卫自己记录过不止一次他母亲的美德。所以，他不可能是意图控告自己父母的品德，而只是在宣告出于我们始祖的后裔全都是堕落败坏的。霍恩（Horne）[43]说：“大卫的话只有一种解释：一个由罪人所生、在罪人腹中成形的受造物，不可能没有亚当和夏娃每个后裔都遗传的败坏。”大卫在诗中专注于承认自己的罪，若是需要婉转提及别人，那也完全是因着他看见能使他懊悔、谦卑和惭愧的真理。
戴维斯总统（Jefferson Davis）[44]论到悔改的本质，说：“大卫的悔改触及心灵。因此，在他悔改的诗篇中，他不仅承认流乌利亚血的罪，还承认他是在罪孽里出生、在罪恶中成胎，然后恳切祷告：‘神啊，求你为我造清洁的心，使我里面重新有正直的灵。’（诗51:10）”马丁.路德说得好：“智慧很大一部分就在于知道自己一无是处，人里面只有虚妄的罪。明智的做法是，我们不能像有些人那样轻看罪，说罪只不过是和神律法相反的意念、言语和行为。如果按这首诗正确指出什么是罪，你必须说——自从人生下来的就都是罪，甚至在还不知道做什么、说什么、想什么的年纪，人就在犯罪。”约翰.加尔文也说：“大卫不单承认某一个或多个罪，而且上升到——承认他从母腹中带出来的，除了罪，一无所有，他按本性全然败坏，如同浸在罪中。我们若不蒙引导，能以指控自己本性的全然败坏，就不会对罪有坚实的认识。是的，每一个过犯都应引导我们认识这一普遍真理：我们灵魂的每个部分，有且只有败坏掌管着我们。”
基于这种观念，那些拒绝承认原罪或人生来败坏的人，即便悔改也是徒然装假。原罪教义在所有真实的虔诚经验中具有重大意义。大卫.迪克逊（David Dickson）[45]说得好：“正如原罪藉着自然繁衍普遍临到众人，所以它并未从今生最圣洁的人里面被铲除；它藉实际的过犯显明在神儿女的里面，这样神儿女也必须承认它的恶。并且这不是为自己的罪找藉口减轻罪，反而是加重罪，正如大卫在诗里所说的。”
真悔改者也会改正和更新。圣洁的生命是真悔改的不变果实。“我若作了孽，必不再作。”（伯 34:32）奥古斯丁说：“不犯自己所懊悔的罪，才是为所犯的罪真正悔改。”以法莲真诚悔改，就彻底弃绝偶像，说：“我与偶像还有什么关涉呢？”（何 14:8）不离弃罪，就不是真正认罪。恨恶罪的，必转离罪。大卫并非杀人奸淫成性，彼得未有发咒起誓不认主的习性，这些罪他们都只犯了一次。我们在经上读到“要结出果子来，与悔改的心相称”（太 3:8；路 3:8）。保罗也说：“依着神的意思忧愁，就生出没有后悔的懊悔来，以致得救；但世俗的忧愁是叫人死”，并生动描述了真悔改的果效：“你看，你们依着神的意思忧愁，从此就生出何等的殷勤、自诉、自恨、恐惧、想念、热心、责罚”（林后 7:10-12）。
理查德.巴克斯特说：“真悔改是灵魂从罪归向神，不把人撇在罪的权势下。一个人得享罪带来的全部乐趣后就为之后悔，希望自己从未犯罪，而后又轻易的再犯，把肉体喜欢、对之有利的保留下来。就像一个人把喝光的酒瓶丢掉，把满酒的酒瓶的留下。这不是真悔改。你若有真悔改，你的心就会转离罪，以至你不会再犯，即使相同的试探临到你；真悔改已把你的心转向神和圣洁，如果从头再来，即使再遇从前的试探，你会愿意活出圣洁的生命。”梅森说：“悔改以内心的羞愧开始，以生命的改变结束。”所有的悔改都是从深感懊悔，直到成为圣洁。“悔改是心的忧伤，随之而来的是清洁的生命。”
真悔改的动力来自神属性中温柔的方面以及十字架甜美的影响。是神的怜悯而非严厉，融化了人的心。“祂的恩慈是领你悔改。”（罗 2:4）看见神的恩慈、自己的卑贱，心就融化。只有未被神触摸的灵魂，才会认同——神虽良善却容忍他做恶，或主是怜悯的，所以可以过愚昧生活——这种歪理。使人得生命的悔改，不仅定睛于神创造和护理的美善，而且始终特别关注救赎之工。“他们必仰望我，就是他们所扎的，必为我悲哀……又为我愁苦。”（亚 12:10）这被特别指明是五旬节那日三千人悔改归主的理由，到如今依然是人悔改的根据。没有什么比看见基督在十字架上被钉死，更让人心碎！
真悔改只能藉着信心达成。没有得救的信心，就没有福音性的悔改。“真正的悔改之泪，是从信心之眼流出。”“悔改、信福音”（可1:15）虽为不同的责任，但并不分离。诚实地履行一个，就不会忽略另一个；缺少其中一个恩典，就得不到另一个恩典。
真悔改总是与爱相连。“合神心意的忧伤是爱的忧伤，是心的融化；融化的心无论痛苦或喜乐，都是爱。”正确地看待基督、真实地爱基督，就使人下决心治死一切罪，并带着心中深沉的忧伤来到救主脚前。这是正确的动力，是诉诸于我们更新的性情中的更高原则。如果这都没有功效，就没有什么可以融化我们了。如果爱基督的心不能激励我们，威吓和忿怒便都是枉然。许多人会设想，奇异惊人的事比爱更能影响心灵，这完全是一种错觉。这种错觉随着一些人走到生命的尽头，甚至进入地狱。就像财主说的：“若有一个从死里复活的，到他们那里去的，他们必要悔改。”（路 16:30）
前面所讲的悔改是一种得救的恩典。操练它的人必不至灭亡。它生出喜乐，正如浪子、耶路撒冷和撒玛利亚的归正者所表明的。“就是那位变水为酒的耶稣，把悔改之水变成安慰的酒。”“忧愁强如喜笑”（传 7:3），合神心意的忧伤实在胜过喜乐，因为主说：“哀恸的人有福了，因为他们必得安慰”（太 5:4）；我“与心灵痛悔谦卑的人同居，要使谦卑人的灵苏醒，也使痛悔人的心苏醒”（赛 57:15）。
圣经提到两种悔改。希腊文圣经中有两个差别很大的词都被译为“悔改”。一个意思是心灵彻底完全的改变——灵魂从罪和虚空中转离，转向神和圣洁。这被称为“悔改,以致得救”（林后 7:10，KJV直译），或着“悔改得生命”（徒 11:18）。施洗约翰和基督传道时说的那句“天国近了，你们应当悔改”（太 3:2; 4:17），就是这种意义的悔改，是要我们彻底地悔改。这也是“天上也要这样为他欢喜”的悔改（路15:7），是被高举到神右手边的基督赐给以色列人的悔改（参徒5:31）。新约中提到悔改的地方，不论是作为本分还是作为得救的恩典，在原意中一般都是指这种悔改。
另一个被译为“悔改”的词，是后悔或改变计划的意思。当希律发现他轻率起恶誓的后果将是施洗约翰被斩首，他就后悔，但不是依着神的意思后悔。他“甚忧愁”（可6:26），但这忧愁给约翰和他自己招来死亡：约翰是现世的死亡，他是灵性的死亡。
该词以不同形式在新约中出现数次。包括保罗说：“我先前写信叫你们忧愁，我后来虽然懊悔，如今却不懊悔。”（林后 7:8）希伯来圣经中说：“耶和华起了誓，决不后悔”（诗 110:4），神不改变祂的计划。比喻中的大儿子不肯到葡萄园做工，“以后自己懊悔”，改变了计划，“就去了”（太 21:29）。“这时候，卖耶稣的犹大看见耶稣已经定了罪，就后悔，把那三十块钱拿回来给祭司长和长老，说：‘我卖了无辜之人的血是有罪了。’他们说：‘那与我们有什么相干？你自己承当吧！’犹大就把那银钱丢在殿里，出去吊死了。”（太 27:3-5）这里说犹大后悔所行的，有叫人死的忧愁，但也仅此而已。
犹大的例子对揭示假悔改的本质很有启发，所以我们多做一点探讨。他的后悔是真诚的。但他没有其他更高的证据，证明他是真实懊悔自己出卖基督。在普遍的信仰中，或在具体的悔改中，只有真诚不够满足所需的全部。必须心要改变，同时目标也有改变——忧愁的同时，必须还要转向神。情绪的强度不能试验出悔改的真假。使灵魂充满苦楚的强烈情绪，并不能证明你为罪忧愁是神圣的忧愁。犹大感受到的痛苦很可能比任何人都大。感受的量级不是我们应寻求的，感受的性质才是。
确知自己有罪，也不能证明悔改是真的。除了犹大，扫罗以及其他许多人都曾深深知罪、心中苦恼，但他们依然爱罪，并不转向耶和华。不加掩饰地公开详细声明自己在具体事件中的罪，同样不能证明是得救的悔改。犹大来到雇他卖主的人面前，没有人诱导他，他就把整件事及其罪恶的性质向对方说明。至于他有没有在神面前坦承罪过，我们不得而知，据推测他是没有尝试过的。有些行为一旦做出，就驱使灵魂远离施恩的宝座，摧毁一切祷告的心意。对犹大来说，这个行为就是卖主，一般认为是由他两种强烈的欲望所促成：一是贪财的心，二是报复的心——许多人根据约翰福音 13章 26-30节推断，犹大因基督暴露他的本性而感到难堪，在心中种下毒恨。
犹大最后竭力向人证明他定罪自己的卖主行径，一是他的良心胜过了贪财的恶，他不仅主动归还银钱，在被拒绝后，他还把钱丢在殿里然后离开；二是放弃他的毒恨，公开宣告他没有理：“我卖了无辜之人的血是有罪了。”（太27:4）他那么认真定自己的罪，那么深刻觉悟自己的罪咎，又是那么惧怕默想和注视这罪，多一刻也不能忍，以致他了结自己的性命，不请自来地冲到神的面前。人可以舍己身叫人焚烧，但若不爱神、不信基督、不依着神的意思为罪忧愁，那一切都与他无益。
犹大的悔改并不是真实的悔改，这是定论，因为基督说：“卖人子的人有祸了，那人不生在世上倒好。”（可 14:21）其严重的缺陷在于：
1. 他的悔改或者说后悔，似乎只局限于思想一到两个罪，并未延伸到生命和内心的罪，尤其是他邪恶的本性。
2. 他像扫罗和其他人一样，说：“我有罪了”，却不像大卫，说：“我得罪耶和华了。”（撒下 12:13）他似乎对神并没有什么伟大的想法。
3. 他感受的全部忧愁都基于一切罪人所共有、任何时候都能轻易运作的人性法则。他没有圣灵，他一切的活动都没有属灵的辨识力。
4. 他的后悔中没有盼望，只有阴郁的绝望。他越后悔，就越邪恶，直到最后一切罪过之上又加了一条最严重的杀人罪，就是自杀。
5. 因此，他的忧愁没有把他领向神。他不信靠赎罪之血，不倚靠在基督耶稣里神的怜悯，完全没有临死强盗仰望基督得救的那种信心。
6. 他的后悔没有真谦卑，他死了和活着一样骄傲。
7. 和所有的假悔改例子一样，他后悔的结果不是改正和更新，没有结出与悔改相称的果子，反而使罪人的每一步更罪恶，直到他“往自己的地方去了”（徒1:24）。恶人如果适当考虑犹大的例子，就不会心安理得活在罪中。人所看重的许多可怕的意念，在神眼里是可憎的。悔改若不进到比犹大远的地步，就只能预备下到被定罪者的监牢。
关于前面提到的在人前认罪，为了防止误解的可能，需要注意：为他人所知、有公共危害、因而有损于神国度的罪，就要当众悔改和弃绝。至于私下隐蔽的罪，屈梭多模制定了真确的原则：“我愿你们不要当众暴露自己，在他人面前控告自己。我愿你们遵守先知说的，把你的道路显露给主；在祂面前认你的罪；把你的罪告诉祂，祂好涂抹你的过犯。你若羞于把犯罪的事告诉其他任何人，你就和自己的灵魂每天练习披露罪。不用对同为仆人的弟兄坦白，他们可能因此训斥你；你说给神听，神会医治；你无需当着见证人的面承认罪过；单单让神看见就好。我劝你们，也恳请你们比现今更多地向永生神认罪，陈明你的过犯，渴求祂的赦免。我不把你带到剧场或有你许多弟兄在场的地方；我无意于在人前揭露你的罪行。把你的良心显露给神，向祂敞开你自己，在祂这位最好的医生面前袒露你的伤处，从祂那里寻求医治的药膏。”
此外，我们对伤害他人的、可以补偿的罪，毫无疑问定要赔偿（参利 6:2-5；路 19:1-10）。这在保罗写给腓利门的信里也很明确。
总之，你们要在以下四个方面时时受警戒：
1. 你的悔改不可是假冒为善者或世俗之人的悔改，注意，要胜过堕落天使的悔改。许多人一遇到试探，就为他们所有的美好决心和更新感到后悔。偷窃的人，事后为此后悔，然而还要再偷。说谎之人谎言被揭穿，感到羞愧，但仍旧重复罪过，只是比以前更谨慎。你们的悔改断不可如此。一个非常重要的真相是，每一种虚假的悔改都会因生命不结果子而速速暴露。同样真实的是，有许多对罪的忧愁并不出于诚心实意。许多人看悔改为一件祸患事——确实必要，但仍是祸患。他们的悔改徒劳无益，是叫人死。
尤其应当防备浅薄的观点和经验。有人正在忙于试图证明罪不是很大的恶、人心也没有很大的毛病。如果他们得逞，那就是给个人经历中最严重的错误铺路了。“无病的人用不着医生，有病的人才用得着。”（路 5:31）给受众留下——没必要彻底改变原则和倾向，或是，习惯作恶的人很容易学习行善——这种印象的人和书籍，一概都要逃避。永远不要倚靠：只对一部分而非所有的罪的、不完全的悔改；不能带来内心或生命长久变化的、只是暂时性的悔改；拒绝承认或弥补对他人不正当行为的悔改；认为神的律法过于严苛、似乎极不情愿在神面前降卑的悔改；以及触犯了圣经严格的规条，或者违背正确判定虔诚特征的悔改。要确实地知道，这些心态是绝不会带来益处的。
尤为奇怪的是，人一边要抓紧罪的价银，一边还盼望有蒙恩的感动。亚哈在神面前大大降卑，披麻禁食，却似乎从未想过要归还拿伯的葡萄园；而撒该初次归主时，除了打算完全偿还从前勒索的钱，似乎不作他想。许多人属灵经验的最大问题是，缺乏以清晰的福音观念为根基的、真正温柔的心肠和良心。与基督十字架无关的悔改，就和不认识救主的信心一样毫无价值。你若想要有生命温度的悔改，就必须从钉十字架的基督那里得着。基督在各种意义上，都是我们的生命。你既看重神的恩惠，就当留意时常去客西马尼和各各他，到十字架下，到耶稣的坟墓那里访问、停留。
2. 神使你的心变柔软所显明给你的恩典，要留心不可否认，所有属于真悔改或可以带来真悔改的情感，要珍藏在心。尤其应努力看清，你犯罪抵挡神的数量之多和程度之重。不要害怕拿你的心与神的律法对照。神赐我们如此多的悔改，领我们承认自己是需要祂怜悯的罪人，这是祂极大的怜悯。当浪子发自内心地说：“父亲，我得罪了天，又得罪了你，从今以后，我不配称为你的儿子，把我当作一个雇工吧”（路15:18-19），他实在是朝着复原更进了一步。一点真悔改能带来更多悔改，直到带来永生。当记念经上所说的那位主，“压伤的芦苇，祂不折断；将残的灯火，祂不吹灭。”（赛 42:3；太 12:20）倘若你看到救主从你旁边经过，你要壮起胆来呼求祂为你作保。要毫不犹豫放弃一切，得祂的恩惠——那比生命更好。要丢弃你一切所有的，做祂的门徒。“你们要努力进窄门。我告诉你们：将来有许多人想要进去，却是不能。”（路 13:24）“若是右手叫你跌倒，就砍下来丢掉，宁可失去百体中的一体，不叫全身下入地狱。”（太 5:30）
要确实地知道，神必施恩看顾合祂心意的真忧愁——即使只是不起眼的开端。“遮掩自己罪过的，必不亨通；承认离弃罪过的，必蒙怜恤。”（箴 28:13）甚愿人都归向主耶稣，多多流泪奉献一切给祂！祂来是要治愈心灵破碎的人，安慰一切悲哀的人，赐给他们华冠代替灰尘、喜乐油代替悲哀、赞美衣代替忧伤的灵。一滴真悔改的眼泪在救赎中所起的作用，要大过准备的一切厚礼。要谨慎，不可被那恶者迷惑，使你在悔改的事上迟钝和懈怠。“要为那存到永生的食物劳力。”（约 6:27）“当恐惧战兢，作成你们得救的工夫。”（腓2:12）要时常严肃反省你的生命。按末日审判的准则来衡量你的道路。清晰地洞见罪的本质、你多得不可胜数的罪过，以及那可称颂的怜悯计划，即便最卑劣之人也可以靠着得救。你里面若有一丝美善的火花，那就是更多美善的记号，别让它熄灭，要把它挑旺成为火焰。
不可忽视任何加深严肃属灵印记的途径。不可轻看怜悯的呼召，看自己不配得永生。思想自己的罪咎和悲惨，也要思想神的爱和怜悯，尤其是祂把爱子作为礼物送给你；向主大声恳切呼求，直到祂挨近前来，吩咐真悔改的水丰沛地流出。有一件事我们可以确实知道，那就是，我们的悔改永远不会深得过头，我们对罪的恨恶，永远不会恨得过分；我们越决然、迅速地离弃罪，我们就越好。
3. 悔改无可替代。它是罪人献上的最好的供物。“你们要撕裂心肠，不撕裂衣服。”（珥 2:13）“神所要的祭，就是忧伤的灵。神啊，忧伤痛悔的心，你必不轻看。”（诗51:17）除了悔改，别无他法；只要悔改，就有安康。悔改之外唯一的选择就是灭亡。“你们若不悔改，都要如此灭亡。”（路13:5）“你们当回头离开所犯的一切罪过，这样，罪孽必不使你们败亡。”（结18:30）排在无辜[46]之后最大的尊荣就是悔改。悔改虽不能补赎罪，但若没有它，我们指望救恩便是徒然。“你们当悔改归正，使你们的罪得以涂抹。”（徒3:19）
《威斯敏斯特信条》中说：“小罪不能因其小，以致不必被受永刑；同样，大罪不能因其大，而使真心悔改之人仍受永刑。”（15.4）
来听神对犯罪大大远离祂的人所说的话：“你们要洗濯、自洁，从我眼前除掉你们的恶行；要止住作恶，学习行善，寻求公平，解救受欺压的，给孤儿伸冤，为寡妇辨屈。耶和华说：你们来，我们彼此辩论。你们的罪虽像朱红，必变成雪白；虽红如丹颜，必白如羊毛。”（赛 1:16-18）“恶人当离弃自己的道路，不义的人当除掉自己的意念，归向耶和华，耶和华就必怜恤他；当归向我们的神，因为神必广行赦免。”（赛55:7）再没有比这更大的恩言了，也没有比神急切召人悔改更良善的恩惠了。主恩待、怜惜你直到如今，表明祂仍乐意拯救你。彼得说，我们把神的忍耐和宽容归结为祂性格懈怠、意志软弱，这是大错特错，“其实……乃是宽容你们，不愿有一人沉沦，乃愿人人都悔改。”（彼后 3:9）
照神的话看，不悔改之心是一切恶的标志。是的，对于恶人，“你竟任着你刚硬不悔改的心，为自己积蓄忿怒，以致神震怒，显祂公义审判的日子来到。”（罗 2:5）诚然，神对人的一大抱怨就是他们一直都不为所动：“无人悔改恶行，说：‘我作的是什么呢？’他们各人转奔己路，如马直闯战场。空中的鹳鸟知道来去的定期，斑鸠、燕子与白鹤，也守候当来的时令；我的百姓，却不知道耶和华的法则。”（耶 8:6-7）然而，罪人无论何时真正悔改，都必速速得赦免：“我说：‘我要向耶和华承认我的过犯。’你就赦免我的罪恶。”（诗 32:5）我们的神不缺怜悯。祂的膀臂大大张开，祂的心对一切愿意归向祂的人充满柔情。每一次施与的怜悯、每一次福音的召唤、每一次生命的急难、每一次良心的责备、每一次传讲的真道、每一次执行的圣礼，都在大声热切地呼召人来悔改。
神也许不要求你传道，但祂强烈要求你悔改，否则你就要受痛苦的刑罚。一面盼望救恩，一面停留在不悔改的光景中，没有比这更自负更放肆的了。神庄严地警戒：“听见这咒诅的话，心里仍是自夸说：‘我虽然行事心里顽梗，连累众人，却还是平安。’耶和华必不饶恕他，耶和华的怒气与愤恨要向他发作，如烟冒出，将这书上所写的一切咒诅都加在他身上”（申 29:19-20），直到将他灭绝净尽。
4. 我应何时悔改？这是最常出问题的地方。大多数人听到若不悔改就要永远灭亡的消息，都非常生气——很受冒犯，然后他们执迷不悟，坚决的忽视这一点。关于悔改的时间，任何一个智慧人都不敢说出与圣经真理不同的话。神说：“你们今日若听祂的话，就不可硬着心”（来 3:15）；“看哪，现在正是悦纳的时候，现在正是拯救的日子”（林后 6:2）。真正的悔改越快越好。神给了晚悔改的人应许，但祂在哪里应许过悔改要晚呢？使人得救的悔改总是恰到时候，不会迟延，以致永恒的定命把忧愁变为绝望。真悔改通常在人生命中早早动工，而且总是适时动工。永恒是报应人的时候，不是转向神的时候。只有胆大狂妄之人才推迟悔改直到最后一刻。“将死之人的悔改，往往随着人一同死去”，奥古斯丁如此说，“如果把悔改推迟一天，我们要为之悔改的日子就多一天，用在悔改上的日子就少一天。”
安波罗修[47]论到临终时的悔改，说：“我不建议任何人相信它，因为我不愿欺骗人，我都不晓得该怎样评价它。我能说临终悔改的人都是被弃绝的吗？但我不能说他是安全的。我只能说，他的结局就留给全能的神随祂自己的意旨所喜悦的来决定吧。因此，你愿完全消除你的疑虑吗？那就要在你还康健强壮的时候悔改。你若延迟到时间不允许你再犯罪的时候，就不能算是你离弃了罪，而是罪离弃了你。”哦，愿人有聪明！哦，愿人肯思想！愿他们把关乎自身平安的事放在心上，免得这些事永远向他们的眼目隐藏！
“你的悔改再快都不算快。没有日子可比今日。昨日已逝，明日属于神，不属于你。想想看，在试验工程的时候才寻求证据，在烧油点灯的时候才出去买油，这是多么可悲啊。”如果有智慧的法则，那一定是：“凡你手所当作的事，要尽力去作。”（箴9:10）也许你认为悔改是你能力所及的事，无需神来帮助。你不要自欺。基督说：“离了我，你们就不能作什么。”（约15:5）悔改是神的恩赏。当你任意糟蹋神的怜悯和恩典，你是选择正路去得祂的恩赏吗？应当严肃思想，在所有蒙召应该悔改的人当中，只有极少的人及时听从并转向神，我们最是有理由相信这一点。自愿追求一条自知必通向今生或永恒痛苦结局的路径，只会是疯人所为！若指望痛苦或“死的惊惶”（诗55:4）让你生出真悔改来，那是愚不可及，那种果效从来没有发生过。被定罪者的愁苦愈来愈烈，但既不能洁净人，又不能赎人的罪。许多人无论年龄大小，都有被惧怕和惊惶大大搅扰的经历，尤其在疾病中。然而你难道没有看见吗？他们一旦复原，就像狗转过来吃自己所吐的，或像猪洗净了又回到泥里去滚。你若不能被主的恩慈所胜，主的惊吓更是永无可能使你成为敬虔人。
临终悔改最引发忧虑的一点是，任何人都无法证明它是真实的悔改；至少可以说，灵魂没有经过今生预备的检验，就进入永恒中。你要谨慎预备，免得你轻忽灵魂大事，最终死在彻底的绝望里！我曾读到一个病人被劝悔改，他说他还不想，他怕身体复原后同伴们取笑和嘲弄他。当病况变得更糟时，他的朋友又来劝他悔改，他回答：“太晚了，我现在已经受审判、被定罪了。”转向主吧！“你不肯洁净，还要到几时呢？”（耶 13:27）“主耶和华说：我指着我的永生起誓，我断不喜悦恶人死亡，惟喜悦恶人转离所行的道而活。以色列家啊，你们转回、转回吧！离开恶道，何必死亡呢？”（结 33:11）
注解：
[43]托马斯.哈特威尔.霍恩（Thomas Hartwell Horne, 1780-1862），英国神学家、图书管理员，他在书目、圣经注释和基督教护教学方面写了四十多部著作。
[44]杰佛逊.戴维斯（Jefferson Davis，1808-1889），美国南北战争时期的邦联总统。
[45]大卫.迪克逊（David Dickson，1583-1663），苏格兰神学家。
[46]指亚当受造时的无罪状态。
[47]以撒.安布罗斯（Isaac Ambrose, 1604-1664），英国清教徒牧师、神学家、作家。 |
