神的话语明确教导，有种符合真信仰的敬畏。圣经一次断言：“敬畏耶和华是知识的开端”（箴 1:7）；又两次宣称：“敬畏耶和华是智慧的开端”（诗 111:10；箴 9:10）。不敬畏神就没有真智慧，没有比敬畏神更高的智慧了。敬畏神是智慧的阿拉法和俄梅戛。“对神的威荣合乎圣经的领受，以及对神郑重的关注，是最早被注入所有人心中的。”这与先知以赛亚的话相合：“你以敬畏耶和华为至宝。”（赛33:6）关于敬畏神的谈论不多，在讲台上很少讲，在当代出版物中也难找到详细的论述，所以深思细想该主题就更是重要。圣经旧约和新约里充满了对此的教导，主张虔诚敬畏之心是基督徒身份的基本要素。
谈论得少，可能是因为许多人弄不清敬畏的性质。所以有必要寻求了解其本质，认识真敬畏与各种假敬畏之间的区别。奴隶的处境和负罪的惊惶、单纯的恐惧和战惊，都和虔诚的敬畏无关。那种惧怕既非圣洁又无用处，实际上反而败坏人，预备人过犯罪的生活。托马斯.胡克说：“惧怕，如果没有神的真悟性之光对其加以节制，就会生出迷信。”
虔诚的敬畏（Godly fear）与爱相容。我们越敬畏神，就越爱神；越爱神，就越敬畏神。这种恩典不是摧毁而是调节其他恩典。没有它，信心会变得狂妄，盼望会失去节制，爱会退化成个人嗜好或感情用事，喜乐会变得轻佻。心里充满虔诚的敬畏，这些就都可避免：它从不煽动心灵，只带来平静安宁；它使人既稳重又欢快；它节制但不压抑，赋予活力却不似酒醉；它是可靠的压舱物，伴随船只穿越狂暴的洋海。
虔诚的敬畏是神的恩惠结的果子，是神的恩典。“就当接受恩典，照神所喜悦的，用虔诚、敬畏的心侍奉神。”（来 12:28，原文直译）不在神的恩典中有份，就不可能进到如此美好的地步。这种敬畏也是使人得救的恩典，在所有时代都被宣告是真信仰的一部分。“太阳还存，月亮还在，人要敬畏你，直到万代。”（诗72:5）没有虔诚敬畏的信仰，就和没有爱的信仰一样虚假。
过去千百年来犹太会堂敬拜最显著的特征之一，就是在犹太人开展宗教仪式从头到尾的过程中，明显缺乏对神深刻的敬畏。敬畏神的根源在于神的本性、神的话语和神的作为。耶和华是“大而可畏的神”（但 9:4），我们必须认识祂。“正如我们必须先觉察出神的公义和忿怒，才会奴隶般地惧怕祂；同样我们必须先理解神的荣华和美善，才会像儿女一样敬畏祂。谁会畏惧一个自己都不了解其威严的神呢？人因不识神的本性，常常滥用祂的怜悯，以致被祂的公义吞灭。”
任何对神极其圣洁本性的正确认识，都必使人生发虔诚的敬畏，因为祂“至圣至荣，可颂可畏”（出 15:11）。“孩童靠近坟墓或严肃的人，就迅速收起他们的玩闹；我们细想神圣洁荣耀的本性，就会抛却偶像，弃掉我们荒谬的思想和假设。”使人生发敬畏的同样还有神的权能和统治。“你本为大，有大能大力的名。万国的王啊，谁不敬畏你？”（耶 10:6-7）耶稣基督教导我们，“当怕那杀了以后又有权柄丢在地狱里的”（路 12:5）。深深敬畏神不仅是因神的威荣和圣洁，也是因神的爱和怜悯。诗篇作者说：“但在你有赦免之恩，要叫人敬畏你”（诗 130:4）；保罗说：“我们既得了不能震动的国，就当感恩，照神所喜悦的，用虔诚、敬畏的心侍奉神”（来 12:28）。这在所有虔诚人心中造成的影响，就是因神的话语惧怕战兢。神不仅藉着彰显祂的忿怒和权柄，也多次藉着祂恩典和怜悯的奇妙作为，来唤起悖逆将亡之人的恐惧（参诗 40:3；徒 2:43）。圣经是如此教导，神的子民也是如此经历。
经上记载了几个值得注意的例子。一个是摩西，他因神在西奈山上赐律法的事，感到极其畏惧和惊恐：“所见的极其可怕，甚至摩西说：‘我甚是恐惧战兢’”（来 12:21）。类似的是以赛亚：“当乌西雅王崩的那年，我见主坐在高高的宝座上。祂的衣裳垂下，遮满圣殿。其上有撒拉弗侍立，各有六个翅膀：用两个翅膀遮脸，两个翅膀遮脚，两个翅膀飞翔。彼此呼喊说：‘圣哉！圣哉！圣哉！万军之耶和华，祂的荣光充满全地！’因呼喊者的声音，门槛的根基震动，殿充满了烟云。那时我说：‘祸哉！我灭亡了！因为我是嘴唇不洁的人，又住在嘴唇不洁的民中；又因我眼见大君王万军之耶和华。’”（赛 6:1-5）
神荣耀不同寻常的显现对先知哈巴谷影响更甚：“神从提幔而来，圣者从巴兰山临到。祂的荣光遮蔽诸天，颂赞充满大地。祂的辉煌如同日光，从祂手里射出光线，在其中藏着祂的能力。在祂前面有瘟疫流行，在祂脚下有热症发出。祂站立，量了大地，观看，赶散万民。永久的山崩裂，长存的岭塌陷，祂的作为与古时一样。我见古珊的帐棚遭难，米甸的幔子战兢。耶和华啊，你乘在马上，坐在得胜的车上，岂是不喜悦江河，向江河发怒气、向洋海发愤恨吗？你的弓全然显露，向众支派所起的誓都是可信的。你以江河分开大地。山岭见你，无不战惧；大水泛滥过去，深渊发声，汹涌翻腾。因你的箭射出发光，你的枪闪出光耀，日月都在本宫停住。你发忿恨通行大地，发怒气责打列国，如同打粮。你出来要拯救你的百姓，拯救你的受膏者，打破恶人家长的头，露出他的脚，直到颈项。你用敌人的戈矛刺透他战士的头。他们来如旋风，要将我们分散，他们所喜爱的是暗中吞吃贫民。你乘马践踏红海，就是践踏汹涌的大水。我听见耶和华的声音，身体战兢，嘴唇发颤，骨中朽烂。我在所立之处战兢。”（哈 3:3-16）
保罗用虔诚敬畏的心侍奉神，原因就是“我们的神乃是烈火”（来 12:29）。深切爱慕并敬畏天上的神，根据和理由就在于此。
现代作家对敬畏神的主题谈得不多，但以前不是这样。霍尔主教说：“有一种战兢可以和喜乐相容。战兢是惧怕引起的，但我们怀有的那种惧怕应该是虔敬的，而不是奴隶的、不信的。我宁愿不信自己，这样才更好坚定信靠救我的神。我宁愿在神威严的荣耀前大大战兢，这样才不会减少神无尽的怜悯所带来的喜乐。”霍普金斯（Ezekiel Hopkins）[61] 就神的第一条诫命论到：“除非我们对神有至高的敬畏和尊崇，否则我们势必不会把耶和华当作我们的神。对神的敬畏和对神的爱一样，是一切诫命的总纲，诚然也是整个信仰的实质；因为，它虽只是我们应归给神的敬拜和侍奉中的一个分支和组成部分，但因它对其余的部分影响巨大，圣经常用它来代指对神的全部。”约翰.班扬在描述《天路历程》的“敬畏先生”（Mr. Fearing）时这样形容敬畏的美德：“没有敬畏，就没有恩典。惧怕地狱不一定有恩典，不惧怕神就一定没有恩典。”
对神的敬畏如果真实，就不会是偶尔为之，而会是持久的原则。“只要终日敬畏耶和华。”（箴 23:17）“常存敬畏的，便为有福。”（箴 28:14）“当存战兢而快乐。”（诗2:11）“当存敬畏的心，度你们在世寄居的日子。”（彼前1:17）“敬畏神，得以成圣。”（林后 7:1）“当恐惧战兢，作成你们得救的工夫。”（腓 2:12）圣灵停留在基督身上，就使祂有“知识和敬畏耶和华的灵”（赛 11:2）。因此，不敬畏神就没有真实的虔诚。
有人会问这种观念如何与约翰的话协调：“爱里没有惧怕；爱既完全，就把惧怕除去，因为惧怕里含着刑罚，惧怕的人在爱里未得完全。”（约壹4:18）约翰在这里说的是奴隶的惧怕，意味着怕受刑罚；我们说的是不含刑罚的惧怕。
约翰.牛顿说：“主吩咐我们‘不要怕’，同时祂也说，‘常存敬畏的，便为有福’（箴 28:14）。如何能既惧怕又不惧怕，我相信这是主奥秘的一个分支，只有蒙圣灵指教的人才能领会。每当我思想自己的心，思想世界和黑暗的权势，我就怕个不停！我在敌人的领地，有绳索要绊我的脚，我就动弹不得。但当我想起我的救主，思想祂的位格、恩典、权能、眷顾和信实，为什么我不能说，我要相信且不再惧怕，因为全能的主与我同在，雅各的神是我的避难所。我盼望脱离焦虑和不信的恐惧，那使我双手发软、心里不安。我盼望对我自己以及与我有关的一切事，都多一些谦卑的忌恨和怀疑。”
史蒂芬.查诺克说：“人容易因伤害他人的事，怕遭公义的报应；惧怕是憎恨之母。神远比人尊贵，祂若被亏负，必然引发人对祂和祂的权柄奴隶般的惧怕，当他认为神以不可征服、无法抵抗的权能要来刑罚他时，就会对神生发愤怒和怨恨的念头。”然而，正确地看待神全部的属性，就生出本质截然不同的敬畏来，其影响也大不一样。
虔诚的敬畏有许多可贵的好处。它是预防人与那恶者结成罪恶、危险的同盟的最好方法。“他们所怕的，你们不要怕，也不要畏惧。但要尊万军之耶和华为圣，以祂为你们所当怕的、所当畏惧的。”（赛 8:12-13）人与罪恶的结盟是何等多，就是因为人缺乏纯正可靠的信仰原则，就陷在这罪里，结局是永远的痛苦。
虔诚的敬畏能驱散对人的惧怕。“惧怕人的，陷入网罗。”（箴 29:25）基督说：“那杀身体以后不能再作什么的，不要怕他们。我要指示你们当怕的是谁，当怕那杀了以后又有权柄丢在地狱里的。我实在告诉你们：正要怕祂。”（路12:4-5）基督自己说敬畏神是医治惧怕人这病的良药，再没有其他够格的疗法，仅这一种就足够了。神斥责惧怕人的事，是多么显为公正：“惟有我，是安慰你们的。你是谁？竟怕那必死的人，怕那要变如草的世人，却忘记铺张诸天、立定地基、创造你的耶和华。又因欺压者图谋毁灭要发的暴怒，整天害怕！其实那欺压者的暴怒在哪里呢？”（赛51:12-13）对神的敬畏再多都不算多，对人的惧怕再少也不算少。当我们对神的永能和威荣有了正确的看见，就一定不会惧怕那必死之人虚弱膀臂的刑罚。
虔诚的敬畏能激发人坦然无惧、满有把握地相信神的公义必得伸张。这是神子民的共同经历，有古往今来无数的范例为证，而且经上清楚地宣明：“敬畏耶和华的，大有倚靠，他的儿女，也有避难所。”（箴 14:26）
虔诚的敬畏能有效预防犯罪，这一点最是要紧。“让自己远离罪，就无所忌惮了。”我们若能抵挡一切罪的试探，脱净自己的罪孽，就没有什么能害我们了。这可以藉着按理敬畏神来实现。“敬畏耶和华，就是生命的泉源，可以使人离开死亡的网罗。”（箴 14:27）
各个时代的敬虔人都关心怎样对付罪。属灵的仇敌又多又狡猾，所以他们学会担心那些别人不会担心的事。他们谨慎地留意小罪，呼喊说：“要给我们擒拿狐狸，就是毁坏葡萄园的小狐狸，因为我们的葡萄树长了嫩葡萄。”（歌 2:15，KJV直译）古代的葡萄园设立望楼，安排看守的人，以防备三大危害——鸟、狐狸和贼。鸟常来，贼有时来，这些多在白天活动，只有狐狸在夜晚也常来。大狐狸主要捕食家禽和小动物，自己外出觅食的小狐狸就常来接近葡萄园，不分白天夜晚。它们天性狡猾、贪婪、破坏力强，成群结队地秘密活动，把葡萄糟蹋净尽。所以，高度的戒备必不可少。经文中说的“嫩葡萄”，有人推断是指初信主的人。诚然，所有的基督徒都应时刻保持警醒，对圣经教义和对罪的迷惑性认识贫乏的人更应如此。
为什么要谨慎留意基督徒生命中的小事？这是个好问题。许多事在我们看来很小，随之而来的后果却很大。一点火星燃起可以烧光整座城池。一句话可以改变帝国的道路，决定灵魂的命运。在看到一件事的结局之前，我们不能预料它的影响是大是小。人的道德因素非常强大，它工作不停，抓住永恒，横扫到永远，它的影响比自然因素的影响更为确定，但在世上却看不到它所带来的结局。大江之水源于小的溪流，而这溪流常常为树叶和灌木所掩盖。同样，当下塑造品格的因素在许多人看来都不值一提。然而，麦秆大的裂缝迟早会使船沉没。鼹鼠在沟渠岸边打的小洞会让水全部流失。锚链上薄弱的一环会让船舶漂流到礁石上。人类最英勇的一类功绩是从蚂蚁的坚忍得着启发。一小撮或一小滴毒药就能取人的性命。一个判决就能把人一生的劳苦和构想全部推翻。小小的抓伤或擦伤可引发炎症并导致死亡。仅仅眼神一瞥就可牵引出在永世中回响的罪行。
人生命的大部分都由看起来不重要的行为构成的，但连续在一起，就使性格成型。有什么比一句话更轻？然而，“凡人所说的闲话，当审判的日子，必要句句供出来。”（太12:36）有什么比意念更来得快、去得也快？然而，“他心怎样思量，他为人就是怎样。”（箴23:7）“聚细沙成山脉，集片时成一年”，音节织成了最伟大的讲演，无数相对琐碎的小事决定了人的品格。说几句暴戾、无礼的言语，过一阵子又说，就足以证明一个人的粗俗。一天中偶尔说几句不敬的话，就足以表明一个人是亵渎神的。一次的暗中偷窃，就足以证明一个人是贼。不想被定重罪的，就要避免小偷小摸。不想做假见证玷污自己的灵魂，就要避免说谎。不想变成骗子，就要留心说话模棱两可。许多看似很小的事组成了品格的总和。每条大河均由许多小河汇聚而成。
什么是“小狐狸”？有人说是属世的意念，有人说是错误的意见，也有人说是隐藏的败坏、罪恶的爱好和情欲——摧毁恩典和安慰、压制美好的情感、粉碎良好开端的元凶。这些都说法都很有道理。不怕小罪，很快就会陷入任意妄为的罪中。不诚心尽小的本分，就会在更重要的本分上失败。走不好的人也跑不好。嫉妒是凶杀的先兆和导火索。贪婪是盗窃的源头。一粒沙能迷住健康的眼，让它流泪不止，被察觉到的最小的罪也会造成困扰，刺痛本来清洁无亏的良心。我们必须正确使用神的话语，来抓住并杀死那些小狐狸。圣经是炼净的、清洁的，神的众仆人因经上的话受警戒。我们必须日夜警醒，常常火热祷告，必须让圣灵内住在我们里面，必须坚持涂抹除罪的宝血。最重要的是，我们必须终日保持对主的敬畏。躲避小罪并留心尽到每个微小义务的人有福了，他在人生大事上必不至蒙羞。他的心正直，神与他同在，基督永不离弃他。“对耶和华的敬畏是纯净的，存留到永远。”（诗19:9，标准译本）
虔诚的敬畏能使人脱离属世的挂虑。我们从哈巴谷的祷告中看到，这位先知的心是多么奇妙地被对神的敬畏占据，最后唱出一首得胜之歌：“虽然无花果树不发旺，葡萄树不结果，橄榄树也不效力，田地不出粮食，圈中绝了羊，棚内也没有牛；然而我要因耶和华欢欣，因救我的神喜乐。主耶和华是我的力量！祂使我的脚快如母鹿的蹄，又使我稳行在高处。”（哈 3:17-19）这样，紧随最高程度的圣洁战兢之后，是最高程度的一无挂虑和远离世事烦忧的自由。这都是照着应许所说：“敬畏耶和华的，得着生命，他必恒久知足，不遭祸患。”（箴 19:23）
虔诚的敬畏能安抚受苦的灵魂，让一切惊骇都在永恒者的怀中得到平息。因此大卫说：“神啊，你丢弃了我们，使我们破败。你向我们发怒，求你使我们复兴。你使地震动，而且崩裂。求你将裂口医好，因为地摇动。你叫你的民遇见艰难，你叫我们喝那使人东倒西歪的酒。你把旌旗赐给敬畏你的人，好使他们可以逃到那里躲避弓箭。”（诗 60:1-4,最后半句根据标准译本）
虔诚的敬畏能引领人与神相交。“耶和华与敬畏祂的人亲密，祂必将自己的约指示他们。”（诗 25:14）“耶和华喜爱敬畏祂和盼望祂慈爱的人。”（诗 147:11）
我们促进和维持信仰的真复兴，所能使用的最好方法就是培养对主的敬畏。路加这样描述早期教会的景况：“那时，犹太、加利利、撒玛利亚各处的教会都得平安，被建立；凡事敬畏主，蒙圣灵的安慰，人数就增多了。”（徒9:31）反过来说，当信仰不再复兴，许多人的爱心变冷淡，不法的事增多之时，就可以藉着敬畏主来躲避罪咎，重蒙神的悦纳。先知玛拉基生活在背道和犯罪异常可怕的年代，那时的人们称“狂傲的人为有福，并且行恶的人得建立。他们虽然试探神，却得拯救”（玛 3:15，KJV直译）。然而玛拉基说：“那时，敬畏耶和华的经常彼此谈论，耶和华侧耳而听，且有记念的书卷在祂面前，记录那敬畏耶和华、思念祂名的人。万军之耶和华说：‘在我预备珠宝的日子，他们必属于我；我必怜恤他们，如同人怜恤那服侍自己的儿子。’”（玛 3:16-17，KJV直译）
总之，若不敬畏主，任凭你的侍奉多么规矩体面，任凭你付出多么高昂的代价，多么辛苦的劳动，主统统不会悦纳。若有虔诚敬畏神的心，凡神所命定的侍奉，不论我们献上的供物有多么贫乏，都必得神悦纳。“这些事都已听见了，总意就是敬畏神，谨守祂的诫命，这是人所当尽的本分。”（传 12:13）
注解：
[61]以西结.霍普金斯（Ezekiel Hopkins，1633-1690），爱尔兰圣公会牧师，1681-1690年间担任德里主教。 |
